Dengan pendekatan 21 Desember 2012, tanggal yang merupakan kesimpulan konon kalender Maya kuno, keduanya dengan penuh harap antisipasi dan ketakutan menyebar di seluruh dunia ketika penganut kiamat berpendapat bahwa akhir dunia akan segera berakhir. Keyakinan ini bertahan bahkan ketika arkeolog dan keturunan Maya sendiri menolak gagasan ini. Laporan berita terus muncul di surat kabar, di televisi dan radio, dan terutama di Internet tentang gerakan apokaliptik - kelompok orang dengan cemas menunggu Desember. Beberapa kelompok ini meramalkan transformasi bermanfaat atau peningkatan kemanusiaan, sementara yang lain memperingatkan kehancuran, namun kedua belah pihak sepakat bahwa perubahan akan terjadi.
Kata kiamat secara harfiah berarti "wahyu." Asal usulnya bersifat religius, dan merujuk pada teks-teks alkitabiah yang meramalkan "pembukaan" rencana Allah bagi dunia. Teks-teks alkitabiah ini biasanya dilihat sebagai sumber pustaka apokaliptik terakhir bahkan jika agama timur yang lebih tua - misalnya, agama Iran Zoroastrianisme - juga menyebutkan rencana ilahi yang mensyaratkan penyempurnaan sejarah yang gemilang dan kedatangan zaman baru yang indah bagi umat manusia. Para nabi seperti Yesaya, Yehezkiel, dan Yeremia memperingatkan tentang kehancuran dunia dan pemulihannya atas kehendak Allah. Kitab Daniel dalam Alkitab Ibrani adalah contoh yang sangat baik dari genre apokaliptik. Visi-visi yang konon diungkapkan kepada Daniel yang saleh mengumumkan penghakiman terakhir, yang dilambangkan dalam pembunuhan binatang buas, hukuman orang fasik, dan hadiah orang benar, serta kedatangan satu kerajaan terakhir yang abadi di Bumi. Buku terakhir dari Perjanjian Baru, yang dikenal sebagai Wahyu Yohanes (atau, yang lebih populer, Kitab Wahyu), mengikuti naskah yang serupa. Penulisnya yang diakui, John of Patmos, seorang pengikut Yesus dari Nazaret, menerima penglihatan seperti halnya Daniel dalam Alkitab. Visi-visi ini mengungkap cobaan yang akan segera meletus ke dunia: pertempuran antara yang baik dan yang jahat, masing-masing dilambangkan dengan Kedatangan Kedua Kristus dan Antikristus, yang akan menghasilkan kemenangan Kristus. Dicirikan sebagai seorang prajurit yang mengalahkan kekuatan iblis, Kristus akan memerintah selama 1.000 tahun (dikenal sebagai milenium) sebelum penghancuran terakhir Setan, Penghakiman Terakhir, dan munculnya "Bumi baru," di mana "akan ada" akhir dari kematian, dan berkabung, menangis dan sakit. " Dalam pandangan dunia apokaliptik — juga dikenal sebagai “millennialist” atau “millenarian” mengenai harapan ini di milenium — “orde lama” akan berlalu, dan dunia baru akan lahir.
Yang terpenting, dengan berlalunya waktu, "apokaliptik" dan "milenial" mengembangkan makna yang lebih luas. Apokaliptik tidak lagi hanya menandakan genre sastra tetapi juga mengidentifikasi sebuah doktrin yang menganjurkan bahwa Akhir tidak hanya dekat tetapi juga dekat. Ini terkait erat dengan eskatologi, studi tentang hal-hal terakhir. Pada saat yang sama, milenialisme, atau milenarianisme, dipahami secara sempit bukan sebagai keyakinan dalam periode seribu tahun mendatang, melainkan sebagai doktrin yang mencari keselamatan bagi umat manusia dan regenerasi dunia di Bumi. Wacana dan gambaran kiamat adalah tentang pertempuran, tujuan, dan penilaian, sedangkan milenium ditandai dengan awal yang baru. Ketakutan dan harapan saling terkait. Untuk memahami gerakan apokaliptik, kita perlu mempertimbangkan dimensi ganda ini. Selain itu, variasi gerakan seperti itu harus ditekankan. Tidak ada cara berpikir apokaliptik yang seragam. Akar gerakan apokaliptik mungkin bersifat religius, dan banyak kelompok dan komunitas apokaliptik memiliki interpretasi religius tentang dunia dan peran mereka di dalamnya. Namun, sejak awal abad ke-20, telah ada sejumlah besar gerakan sekuler yang telah menunjukkan dinamika apokaliptik dan harapan milenarian juga, bahkan jika mereka mengklaim kemerdekaan dari intervensi supernatural apa pun.
Variasi fenomena apokaliptik telah dalam tampilan penuh di zaman kontemporer. Manifestasinya dapat dilihat baik di pinggiran maupun di dalam masyarakat arus utama, dan gerakan-gerakan apokaliptik dapat mengekspresikan diri mereka melalui cara-cara kekerasan atau damai. Bagian dari abad ke-20 ke abad ke-21 telah menyaksikan munculnya kelompok-kelompok apokaliptik yang keras yang tidak hanya menguatkan diri mereka untuk Akhir tetapi juga menganggap diri mereka sebagai aktor utama dalam pertempuran terakhir antara yang baik dan yang jahat. Pada 1990-an, Branch Davidians yang dipimpin oleh David Koresh menafsirkan Wahyu tidak secara kiasan tetapi secara harfiah, memberikan contoh yang kuat dari sebuah kelompok yang melihat dirinya sebagai "terpilih" secara ilahi dan dibimbing oleh "mesias" dalam perjuangan melawan kekuatan iblis pada akhir zaman. —Dalam kasus ini melawan pemerintah AS, yang menyelidiki orang-orang Daud Cabang di bawah tuduhan pelecehan anak dan pelanggaran senjata api. Serangan pemerintah terhadap kompleks Waco, Texas, pada Februari 1993 dan kebuntuan selama dua bulan berikutnya dengan agen-agen federal mengakibatkan kematian sekitar 80 orang, termasuk Koresh, yang kemudian dipandang oleh orang-orang David yang selamat sebagai martir. Contoh lain dari gerakan apokaliptik yang bersiap untuk Hari Akhir yang penuh kekerasan muncul di Jepang. AUM Shinrikyo ("agama kebenaran tertinggi"; berganti nama menjadi Aleph pada tahun 2000), dipimpin oleh "mesias" lain, Asahara Shoko, menimbun senjata dan senjata biologis untuk memerangi pertempuran Armageddon dan mengantisipasi milenium. Dalam serangan kereta bawah tanah Tokyo 1995, pengikut Asahara merilis sarin gas syaraf ke dalam sistem kereta bawah tanah kota, menewaskan 13 dan melukai lebih dari 5.000. Asahara kemudian dihukum karena pembunuhan dan dijatuhi hukuman mati.
Kekerasan dari episode-episode ini seharusnya tidak membutakan siapa pun terhadap fakta bahwa ada komunitas lain yang anggotanya percaya diri mereka akan hidup di Akhir Zaman tetapi mempersiapkan diri mereka secara spiritual tanpa menggunakan cara-cara ekstremis atau kekerasan untuk memenuhi harapan mereka. Mereka mungkin memutuskan untuk menghabiskan Hari Peringatan terakhir masyarakat pada umumnya tentang Akhir yang akan datang. Demikian halnya dengan nubuat Harold Camping dan sekelompok orang yang percaya pada mereka. Mempromosikan teologi Pengangkatan, doktrin yang mengatakan bahwa orang Kristen sejati akan diambil dari planet ini sementara dunia dihancurkan, penginjil radio California ini percaya bahwa ia telah menguraikan tanda-tanda dari Akhir yang akan datang. Dia pertama kali mengumumkannya pada tahun 1994, dan pada tahun 2011 dia mengumumkan pengangkatan yang akan datang untuk 21 Mei, dan kemudian untuk 21 Oktober, tanpa hasil. Para pengikut yang bersemangat menyebarkan pesan itu ke awal yang salah dari Camping, banyak yang berhenti dari pekerjaan mereka dan menjual rumah mereka, menyumbangkan hasil untuk pelayanan radio Camping, dan bahkan mengabarkan hari kiamat di seluruh dunia. Internet hanya mempercepat difusi nubuat Akhir zaman. Penginjil Ronald Weinland menyampaikan banyak khotbahnya secara online dan telah meramalkan akhir dunia beberapa kali, tetapi tanpa dampak yang berhasil dicapai Camping.
Tetap saja, Weinland dan bahkan Camping mewakili apa yang pada dasarnya merupakan gerakan pinggiran. Keberhasilan seri buku fiksi Left Behind, sebuah ciptaan kaum evangelis Tim LaHaye dan Jerry B. Jenkins, berfungsi sebagai bukti wacana apokaliptik yang berhasil memasuki ruang publik. Left Behind dan sekuelnya menceritakan apa yang terjadi setelah Pengangkatan: pemerintahan Antikristus, pencobaan yang dilakukan oleh kekuatan yang baik untuk melawan kejahatan, mengusir orang-orang yang tidak percaya, dan penciptaan akhir Bumi yang baru. Serial ini telah terjual lebih dari 63 juta kopi, menerbitkan judul ke-16 pada tahun 2007, dan menambahkan "Seri Anak" untuk pembaca antara usia 10 dan 14. Juga ada film adaptasi dari seri yang dibintangi bintang film evangelis Kirk Cameron. Meskipun kaum evangelikal membentuk audiens intinya, seri film thriller Endtime ini memiliki popularitas yang sama dengan nilai hiburannya seperti halnya pesan yang disampaikannya.
Radar apokaliptik menangkap dan memproses tanda-tanda akhir dunia. Tidak mengherankan bahwa ketakutan akan kerusakan komputer global dengan munculnya tahun 2000 karena beberapa sistem komputer tidak akan dapat membedakan tahun 2000 dari tahun 1900 (dikenal sebagai bug komputer milenium dan juga sebagai Y2K) dilihat di beberapa Perempat Kristen (kebanyakan evangelikal konservatif) sebagai tanda Akhir zaman. Penginjil arus utama, seperti Jerry Falwell dan Pat Robertson, melihat ini sebagai peristiwa bencana besar yang akan menciptakan kekacauan dan akhirnya mengarah pada Kedatangan Kedua. Karena itu, banyak pengkhotbah mendesak pengikut mereka untuk mempersiapkan skenario seperti itu dan mendapatkan semua alat yang diperlukan untuk bertahan hidup. Faktanya, survivalisme, yang dapat menjadi cara hidup bagi agama dan sekuler, telah diadopsi oleh individu dan keluarga di seluruh AS dan sekitarnya. Telah ada peningkatan perilaku bertahan hidup sejak akhir abad ke-20 dan semakin meningkat sejak kekacauan ekonomi dan politik pada awal milenium ke-3. Keyakinan bahwa masyarakat runtuh dan bahwa ada kebutuhan untuk bersiap menghadapi kekacauan adalah apa yang memicu pola pikir survivalist: isolasi diri, kemandirian, dan antisipasi Teotwawki (Akhir Dunia seperti yang Kita Ketahui). Buku yang harus dibaca untuk survivalists kontemporer adalah William R. Forstchen's One Second After (2009), yang menggambarkan gangguan sosial dan perjuangan untuk bertahan hidup.
Di luar tradisi Yahudi-Kristen, harapan apokaliptik Muslim dapat ditemukan dalam kelompok-kelompok jihad kontemporer, seperti al-Qaeda. Seringkali AS, Barat, atau Israel diidentikkan dengan Dajjal, padanan Islam dari Antikristus, dan para pejuang, segelintir orang dan umat beriman yang sejati, harus membuktikan kesetiaan mereka kepada Allah dengan memerangi kekuatan subversif dan korup di hadapan mereka dalam suatu perang apokaliptik sampai akhirnya Allah turun tangan. Kesetiaan mereka diuji, kebenaran mereka ditahbiskan, orang-orang percaya sejati memenangkan surga.
Terlepas dari banyak bentuk dan bentuknya, apokaliptisisme adalah komponen budaya populer yang dinamis. Dugaan ramalan 2012, berdasarkan bacaan tertentu (atau, menurut banyak sarjana, salah membaca) dari kalender astronomi siklus Maya, tentang akhir dunia pada penutupan 2012 disambut dengan minat luas oleh media dan industri hiburan (termasuk hit box-office yang disebut 2012), dengan kekecewaan banyak antropolog (dan beberapa kritikus film). Sementara itu, perubahan iklim menjadi sumber tak berujung prediksi bencana tentang masa depan Bumi dan juga banyaknya film-film bencana tentang "Kiamat Iklim" yang akan datang. Bahkan popularitas (dalam dekade pembukaan milenium ke-3) buku, film, dan video game tentang "Zombie Apocalypse" yang dipicu oleh penampilan orang yang mati berjalan menunjukkan bahwa meskipun proliferasi visi apokaliptik mungkin tidak mengungkap banyak dari Yang Mahakuasa rencana untuk umat manusia, itu terus bersaksi untuk jangkauan tak terbatas, ruang lingkup, dan dampak sosial dan budaya dari imajinasi manusia.
![Pertempuran Tannenberg Perang Dunia I [1914]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/6/battle-tannenberg-world-war-i-1914.jpg "Pertempuran Tannenberg Perang Dunia I [1914]")
