Arktik, wilayah paling utara Bumi, berpusat di Kutub Utara dan ditandai oleh kondisi kutub yang berbeda dari iklim, kehidupan tanaman dan hewan, dan fitur fisik lainnya. Istilah ini berasal dari bahasa Yunani arktos ("beruang"), mengacu pada konstelasi utara Beruang. Kadang-kadang digunakan untuk menunjuk area di dalam Lingkaran Arktik — garis matematika yang ditarik pada garis lintang 66 ° 30 ′ N, menandai batas selatan zona di mana setidaknya ada satu periode tahunan 24 jam di mana matahari tidak terbenam dan matahari tidak terbit. Namun, garis ini tanpa nilai sebagai batas geografis, karena tidak dikunci dengan sifat medan.
Meskipun tidak ada garis pemisah yang benar-benar definitif, panduan yang umumnya bermanfaat adalah garis tidak beraturan yang menandai batas paling utara dari tegakan pohon. Wilayah utara dari garis pohon meliputi Greenland (Kalaallit Nunaat), Svalbard, dan pulau-pulau kutub lainnya; bagian utara daratan Siberia, Alaska, dan Kanada; pantai Labrador; utara Islandia; dan strip pantai Arktik Eropa. Namun, nama daerah terakhir diklasifikasikan sebagai subarktik karena faktor lain.
Kondisi khas daratan Arktik adalah fluktuasi ekstrem antara musim panas dan musim dingin; salju dan es permanen di dataran tinggi dan rerumputan, endapan, dan semak rendah di dataran rendah; dan tanah beku permanen (permafrost), lapisan permukaan yang terkena pencairan musim panas. Tiga perlima wilayah Kutub Utara berada di luar zona es permanen. Singkatnya musim panas Arktik sebagian dikompensasi oleh durasi harian yang panjang dari sinar matahari musim panas.
Minat internasional terhadap wilayah Arktik dan subarktik terus meningkat selama abad ke-20, terutama sejak Perang Dunia II. Tiga faktor utama yang terlibat: keuntungan dari rute Kutub Utara sebagai jalan pintas antara pusat-pusat populasi penting, meningkatnya realisasi potensi ekonomi seperti mineral (terutama minyak bumi) dan sumber daya hutan dan daerah penggembalaan, dan pentingnya daerah di studi tentang meteorologi global.
Geografi fisik
Tanah
Geologi
Tanah Arktik telah berkembang secara geologis di sekitar empat inti batu kristal kuno. Yang terbesar di antaranya, Perisai Kanada, mendasari semua Arktik Kanada kecuali bagian dari Kepulauan Ratu Elizabeth. Teluk ini dipisahkan oleh Baffin Bay dari daerah perisai serupa yang mendasari sebagian besar Greenland. Perisai Baltik (atau Skandinavia), berpusat di Finlandia, mencakup semua Skandinavia utara (kecuali pantai Norwegia) dan sudut barat laut Rusia. Dua blok lainnya lebih kecil. Perisai Angaran terbuka antara sungai Khatanga dan Lena di Siberia utara-tengah dan Perisai Aldan terbuka di Siberia timur.
Di sektor-sektor di antara perisai, telah terjadi periode sedimentasi laut yang lama, dan akibatnya sebagian perisai terkubur. Di beberapa daerah, sedimen tebal kemudian terlipat, sehingga menghasilkan gunung, yang banyak di antaranya telah dihancurkan oleh erosi. Dua orogenies utama (periode pembangunan gunung) telah diakui di Kutub Utara. Pada zaman Paleozoikum (sekitar 542 juta hingga 251 juta tahun yang lalu) di sana dikembangkan sistem gunung kompleks yang mencakup unsur-unsur Caledonian dan Hercynian. Itu membentang dari Kepulauan Ratu Elizabeth melalui Peary Land dan di sepanjang pantai timur Greenland. Bangunan gunung terjadi pada periode yang sama di Svalbard, Novaya Zemlya, Ural utara, Semenanjung Taymyr, dan Severnaya Zemlya. Ada banyak spekulasi tentang bagaimana gunung-gunung ini terhubung di bawah laut. Orogeny kedua terjadi pada era Mesozoikum (251 juta hingga 65,5 juta tahun lalu) dan Kenozoikum (65,5 juta tahun terakhir). Gunung-gunung ini bertahan hidup di Siberia timur laut dan Alaska. Batuan sedimen horizontal atau sedikit melengkung menutupi bagian dari perisai di Kanada utara, di mana mereka disimpan di cekungan dan palung. Batuan sedimen bahkan lebih luas di Rusia utara dan di Siberia barat dan tengah, di mana mereka berusia mulai dari Paleozoikum awal hingga Kuarter (2,6 juta tahun terakhir).
Jelas bahwa daratan kutub telah diangkut di lempeng litosfer melalui waktu geologis dan bahwa posisi mereka relatif satu sama lain dan ke Kutub Utara telah berubah, dengan modifikasi signifikan terhadap sirkulasi laut dan iklim. Gerak lempeng pada periode Paleogen dan Neogen (sekitar 65,5 juta hingga 2,6 juta tahun yang lalu) menyebabkan kegiatan yang tidak baik di dua wilayah. Salah satunya dikaitkan dengan bangunan gunung di sekitar Pasifik Utara, dan gunung berapi aktif masih ditemukan di Kamchatka, Kepulauan Aleutian, dan Alaska. Daerah lain dari kegiatan berapi meluas melintasi Atlantik Utara dan mencakup seluruh Islandia, Pulau Jan Mayen, dan Greenland timur di selatan Scoresby Sound; mungkin terhubung ke Greenland barat di utara Teluk Disko dan ke Pulau Baffin timur. Vulkanisme berlanjut di Islandia dan pada Jan Mayen, dan sumber air panas ditemukan di Greenland.
