Atlas, serangkaian kendaraan peluncuran Amerika, yang awalnya dirancang sebagai rudal balistik antarbenua (ICBM), yang telah beroperasi sejak akhir 1950-an.
Atlas D, versi pertama yang digunakan, mulai beroperasi pada tahun 1959 sebagai salah satu ICBM AS pertama. (Atlas A, B, dan C adalah versi eksperimental yang tidak pernah melihat layanan aktif.) Itu memiliki mesin berbahan bakar cair yang menghasilkan 1.600 kilonewton (360.000 pound) dorong. Rudal itu dipandu oleh radio-inersia, diluncurkan di atas permukaan tanah, dan memiliki jangkauan 12.000 km (7.500 mil). Tindak lanjut Atlas E dan Atlas F meningkatkan daya dorong ke 1.700 kilonewton (390.000 pound) dan menggunakan semua panduan inersia, dan mereka pindah dari mode peluncuran di atas permukaan tanah dari versi D ke tabung horizontal dalam versi E dan akhirnya disimpan dalam silo peluncuran vertikal dalam versi F. Atlas E membawa hulu ledak nuklir dua megaton, dan Atlas F membawa hulu ledak empat megaton. Setelah pengembangan ICBM Minuteman yang lebih andal, ketiga versi Atlas ini dihapus dari dinas sebagai rudal nuklir dari tahun 1964 hingga 1965. Setelah itu mereka digunakan sebagai kendaraan peluncuran untuk pesawat ruang angkasa. Atlas D digunakan untuk penerbangan orbital dalam program Merkurius, dan penerbangan terakhir seri ini (sebuah Atlas E) terjadi pada 1995.
Untuk sebagian besar sejarah desain mereka, roket Atlas yang dilengkapi dalam “panggung dan setengah” desain dengan tiga mesin-dua penguat yang dibuang setelah sekitar 2 1 / 2 menit operasi dan penopang yang dioperasikan sampai kecepatan orbital tercapai. Roket Atlas-Agena gabungan, menampilkan booster Atlas yang digabungkan dengan tingkat atas Agena, digunakan untuk meluncurkan satelit bulan dan satelit yang mengorbit Bumi, seperti Seasat, di mana tahap Agena juga merupakan wahana antariksa. Roket Atlas-Centaur menggabungkan tahap pertama Atlas, yang membakar bahan bakar minyak tanah, dengan tahap kedua Centaur, bahan bakar dengan hidrogen cair; itu adalah roket pertama yang menggunakan hidrogen cair sebagai bahan bakar.
Versi lebih lanjut dari Atlas termasuk SLV-3, kendaraan peluncuran standar yang dirancang untuk penggunaan militer dan sipil yang beroperasi dalam berbagai konfigurasi dari tahun 1966 hingga 1983. Pada awal 1980-an, dua kendaraan peluncuran baru, Atlas G dan H, dikembangkan, perbedaan antara keduanya adalah bahwa Atlas G menggunakan tingkat atas Centaur sedangkan Atlas H hanya memiliki Atlas G tahap pertama. Versi G dan H digantikan pada tahun 1990 oleh Atlas I, berasal dari Atlas G tetapi dengan sistem panduan yang diperbarui, dan Atlas II, dirancang untuk meluncurkan satelit militer.
Atlas III, diperkenalkan pada tahun 2000, adalah yang terakhir menggunakan desain "panggung dan setengah". Ini juga digunakan pada tahap pertama mesin roket yang diproduksi Rusia, RD-180, desain yang didasarkan pada RD-170 dikembangkan untuk Soviet Energia dan kendaraan peluncuran Zenit. Versi terbaru, Atlas V, yang mulai beroperasi pada tahun 2002, memiliki sedikit kesamaan dengan rudal balistik asli atau peluncur ruang angkasa awal dengan nama yang sama. Atlas V juga menggunakan mesin RD-180 pada tahap pertama. Atlas V menawarkan beberapa konfigurasi. Apa yang disebut kendaraan peluncuran yang dapat dibuang ini dimaksudkan untuk menjadi kuda penarik bagi peluncuran pemerintah AS di tahun-tahun mendatang. Kendaraan Atlas V dapat meluncurkan muatan dengan berat hingga 20.500 kg (45.200 pound) ke orbit Bumi rendah dan hingga 3.750 kg (8.250 pound) ke orbit geostasioner; versi yang lebih berat dari Atlas V juga dimungkinkan.
