BITNET, secara penuh Karena It's Time Network, awalnya Karena It's There Network, jaringan komputer universitas, perguruan tinggi, dan lembaga akademis lainnya yang merupakan pendahulu Internet. Anggota BITNET diminta untuk berfungsi sebagai titik masuk untuk setidaknya satu lembaga lain yang ingin bergabung, yang memastikan bahwa tidak ada jalur yang berlebihan di jaringan. Sebagai jaringan "titik-demi-titik", BITNET mendistribusikan informasi dari satu lokasi BITNET (disebut node) ke yang lain hingga mencapai tujuan akhirnya. Pada setiap titik, file diteruskan dan ditahan hingga dapat diteruskan ke lokasi berikutnya. BITNET mendukung penelitian dan pendidikan sebagai alat untuk mengirim email, bertukar file, dan berbagi informasi berbasis teks antar institusi.
BITNET adalah produk dari upaya bersama oleh para peneliti di City University of New York (CUNY) di New York City dan Yale University di New Haven, Connecticut, untuk menciptakan jaringan akademik dengan menghubungkan komputer mainframe kampus yang ada. Ira H. Fuchs dari CUNY dan Greydon Freeman dari Yale secara luas dikreditkan dengan gagasan menggunakan protokol komunikasi yang ada untuk menghubungkan para sarjana dan peneliti melalui komunikasi yang dimediasi komputer. Pada musim semi 1981, kedua universitas menggunakan sirkuit telepon sewaan untuk memungkinkan akun pada komputer mainframe masing-masing untuk berkomunikasi, sehingga memulai apa yang akhirnya dikenal sebagai BITNET. Dalam dua tahun jumlah lembaga BITNET yang terhubung telah tumbuh menjadi sekitar 20, dan BITNET terhubung dengan jaringan serupa secara internasional, seperti AsiaNet di Jepang, Jaringan Akademik dan Penelitian Eropa (EARN), dan NetNorth di Kanada.
Pada tahun 1984, perwakilan dari lembaga dan organisasi yang berpartisipasi membentuk Komite Eksekutif BITNET untuk menetapkan kebijakan dan prosedur jaringan serta memulai perencanaan jangka panjang. Pada tahun yang sama jaringan tersebut menerima dana dari IBM untuk membantu mengembangkan BITNET Network Information Center (BITNIC), yang menyediakan layanan dukungan terpusat. Pendanaan itu berlanjut hingga 1987, ketika lembaga dan organisasi yang berpartisipasi mulai membayar iuran untuk membantu mendukung jaringan. Anggota juga menyediakan sejumlah besar dukungan sukarela dalam bentuk pengembangan perangkat lunak dan layanan untuk menjaga BITNET beroperasi dan dengan biaya rendah. Memang, biaya bergabung dengan jaringan sangat minim, karena satu-satunya biaya yang sebenarnya dihadapi calon anggota adalah memperoleh garis sewaan untuk terhubung ke jaringan yang ada.
Salah satu fitur paling unik dari BITNET adalah asal mula milis LISTSERV. Perangkat lunak LISTSERV mengotomatisasi administrasi grup diskusi di BITNET, memungkinkan pemeliharaan dan pengelolaan milis terjadi tanpa bantuan moderator manusia. LISTSERVs dapat mengirim surat massal otomatis dan mempertahankan indeks pesan dan diskusi masa lalu yang dapat ditelusuri. Mereka juga memungkinkan individu untuk memulai (atau membatalkan) keanggotaan hanya dengan mengirim email ke komputer host yang mengindikasikan keinginan mereka untuk berlangganan (atau berhenti berlangganan) ke daftar.
Pada tahun 1987 seperangkat protokol baru, BITNET II, diperkenalkan untuk memecahkan masalah yang terkait dengan jaringan yang tidak memiliki perangkat keras dan perangkat lunak yang homogen di antara host-hostnya. BITNET II membantu mendorong penggunaan yang efisien dari peningkatan kapasitas bandwidth.
Pada tahun 1990 BITNET bergabung dengan CSNET, sebuah jaringan akademis sains dan teknik komputer, untuk membentuk CREN (Corporation for Research and Education Networking). Jaringan BITNET mencapai puncak popularitasnya pada 1991-1992, menghubungkan sekitar 1.400 anggota di 49 negara. Segera setelah itu migrasi institusi akademis ke Internet dimulai, mengurangi jumlah anggota BITNET secara substansial dalam waktu kurang dari dua tahun. Pada tahun 1996 CREN telah menyarankan kepada para anggotanya agar mereka meninggalkan penggunaan BITNET demi alat-alat lain, meskipun CREN terus mengembangkan perangkat lunak manajemen daftar yang mirip dengan LISTSERV.
