Pemindaian otak, salah satu dari sejumlah metode diagnostik untuk mendeteksi kelainan intrakranial.
Prosedur pemindaian otak tertua yang masih digunakan adalah prosedur sederhana yang relatif tidak invasif yang disebut pemindaian isotop. Hal ini didasarkan pada kecenderungan isotop radioaktif tertentu untuk berkonsentrasi secara selektif pada tumor dan lesi pembuluh darah. Prosedur ini melibatkan injeksi isotop radioaktif (seperti technetium-99m atau iodine-131) ke dalam pembuluh darah yang memasok daerah kranial. Saat zat terlokalisasi di dalam otak, zat itu meluruh, bersama dengan itu memancarkan sinar gamma. Konsentrasi sinar di lokasi tertentu, yang diukur dengan alat pendeteksi radiasi yang dapat bergerak, dapat mengungkapkan keberadaan, bentuk, dan seringkali ukuran kelainan intrakranial. Dalam banyak kasus, pemindaian isotop telah digantikan oleh computerized axial tomography (CAT), atau computed tomography (CT).
Pemindaian CAT adalah prosedur di mana otak dirontgen dari berbagai sudut. Sumber sinar-X memberikan serangkaian pulsa pendek radiasi ketika itu dan detektor elektronik diputar di sekitar kepala individu yang diuji. Respons detektor diumpankan ke komputer yang menganalisis dan mengintegrasikan data sinar-X dari berbagai pemindaian untuk membangun citra penampang otak yang terperinci. Serangkaian gambar tersebut memungkinkan dokter untuk menemukan tumor otak, abses serebral, pembekuan darah, dan gangguan lain yang akan sulit dideteksi dengan teknik sinar-X konvensional.
Dengan perkembangan pada pertengahan tahun 1970-an pemindaian CAT, teknologi berbasis komputer telah merevolusi bidang diagnosis medis. Salah satu teknik tomografi baru yang lebih signifikan adalah pencitraan resonansi magnetik nuklir (NMR). Seperti CAT, NMR menghasilkan gambar irisan tipis otak (atau organ lain yang dipelajari), tetapi ia melakukannya tanpa bahaya sinar X atau radiasi pengion lainnya. Selain itu NMR dapat mengungkapkan kelainan fisiologis dan biokimia, serta struktural. (Meskipun manfaat NMR sangat banyak, teknik ini tidak disarankan untuk individu dengan alat pacu jantung, klip aneurisma, protesa logam besar, atau ketergantungan pada instrumen yang mengandung besi.)
Positron emission tomography (PET) adalah prosedur berbasis komputer di mana senyawa pelacak berlabel radioaktif dimasukkan ke dalam otak (atau organ lain yang sedang diteliti), dan perilakunya dilacak. Informasi ini, dengan pemodelan komputer, akhirnya menghasilkan gambar cross-sectional dari proses fisiologis yang diteliti.
