Cappadocia, distrik kuno di Anatolia timur-tengah, terletak di dataran tinggi di utara Pegunungan Taurus, di pusat Turki saat ini. Batas-batas wilayah bervariasi sepanjang sejarah. Lanskap Cappadocia mencakup hamparan dramatis batuan vulkanik lunak, yang dibentuk oleh erosi ke menara, kerucut, lembah, dan gua. Gereja-gereja cadas dan kompleks terowongan bawah tanah dari era Bizantium dan Islam tersebar di seluruh pedesaan.
Tembikar dan alat-alat neolitik yang ditemukan di Cappadocia membuktikan kehadiran manusia purba di wilayah tersebut. Penggalian di kota modern Kültepe telah mengungkap sisa-sisa kota Het-Asyur di Kanesh, yang berasal dari milenium ke-3 sM. Puluhan ribu tablet tanah liat yang ditemukan dari sisa-sisa koloni pedagang Asyur di Kanesh adalah di antara dokumen tertulis tertua yang ditemukan di Turki.
Penampilan paling awal dari nama Cappadocia berasal dari abad ke-6 sM, ketika kaum bangsawan feodal Cappadocia didominasi oleh satrapy Persia dan kultus kuil Zoroaster tersebar luas. Karena medannya yang kasar dan hasil pertanian yang sederhana, daerah tersebut masih terbelakang di jaman dahulu, dengan hanya beberapa kota yang signifikan.
Alexander Agung melewati Kapadokia tetapi mengirim pasukan di bawah Jenderal Perdiccas (322 sM). Setelah perebutan kekuasaan setelah kematian Alexander, Cappadocia jatuh ke orbit dinasti Seleucid, meskipun aristokrasi lokal turun dari peta kota Persia terus memerintah dan praktik keagamaan Persia berlanjut. Cappadocia mengalihkan kesetiaannya ke Roma setelah kemenangan Romawi di Magnesia (190 SM) dan tetap setia meskipun ada serangan Pontic dan Armenia pada abad ke-1 SM. Cappadocia dipertahankan sebagai negara klien Romawi sampai Kaisar Tiberius mencaploknya pada 17 M karena perintahnya atas izin strategis di Pegunungan Taurus.
Wilayah itu memiliki kontak awal dengan agama Kristen. Kisah Para Rasul melaporkan bahwa orang Yahudi Kapadokia hadir di Yerusalem selama turunnya Roh Kudus pada hari Pentakosta (Kisah Para Rasul 2: 9), dan Surat Pertama Petrus menyebutkan Kapadokia di antara komunitas Kristen Asia Kecil yang dianiaya (1 Petrus 1: 1). Pada abad ke-4, tiga teolog Kapadokia - Basil Yang Agung, Gregorius dari Nyssa, dan Gregorius dari Nazianzus - memberikan kontribusi penting bagi pemikiran Kristen dalam tulisan mereka, menyangkal Arianisme dan menguraikan doktrin Trinitas.
Posisi Cappadocia di sisi timur Kekaisaran Bizantium membiarkannya terbuka untuk menyerang. Razia oleh kelompok-kelompok suku di abad ke-5 memacu pembangunan benteng yang lebih berat di daerah tersebut. Pada tahun 611, sebuah serbuan oleh pasukan Sāsānian menghancurkan ibukota Kapadokia, Kaisarea (Kayseri modern). Serangan Arab ke Cappadocia dimulai pada abad ke-7 dan berlanjut ke tanggal 10. Selama periode ketidakstabilan ini, kompleks besar gua dan terowongan buatan manusia Cappadocia mungkin telah dibangun atau diperluas dari struktur yang ada untuk digunakan sebagai tempat perlindungan. Namun, menetapkan tanggal yang tepat untuk konstruksi mereka terbukti sulit.
Cappadocia menikmati periode kemakmuran pada abad ke-10 dan ke-11 yang menyebabkan lonjakan pembangunan gereja-gereja dan biara-biara yang terpotong batu. Banyak gereja yang masih hidup dari periode ini didekorasi dengan kaya. Kekaisaran Bizantium kehilangan Kapadokia secara permanen ketika berada di bawah kendali Turki Seljuq tentang waktu mereka mengalahkan pasukan Bizantium pada Pertempuran Manzikert pada 1071.
Nama Cappadocia sekarang biasa digunakan dalam industri pariwisata untuk merujuk ke daerah yang membentang kira-kira dari Kayseri barat ke Aksaray (150 kilometer), tempat sejumlah besar monumen terletak. Tempat-tempat wisata yang paling sering dikunjungi adalah kota Derinkuyu dan Kaymaklı dan Taman Nasional Göreme yang luas, di mana terdapat sejumlah besar gereja dan tempat tinggal batu. Pada tahun 1985 Taman Nasional Göreme dan situs batuan lainnya di daerah tersebut ditetapkan sebagai situs Warisan Dunia UNESCO.
