Lensa kontak, lensa tiruan tipis yang dikenakan pada permukaan mata untuk memperbaiki cacat penglihatan. Lensa kontak pertama, terbuat dari kaca, dikembangkan oleh Adolf Fick pada tahun 1887 untuk memperbaiki astigmatisme tidak teratur. Lensa awal, bagaimanapun, tidak nyaman dan tidak bisa dipakai lama. Sampai pengembangan instrumen optik yang dapat mengukur kelengkungan kornea (permukaan transparan mata yang menutupi iris dan pupil), lensa kontak dibuat dengan mengambil kesan mata dan membuat lensa pada cetakan.
Lensa kontak paling efektif menetralkan cacat visual yang timbul dari kelengkungan kornea yang tidak teratur. Mereka adalah pengobatan yang lebih disukai untuk beberapa jenis astigmatisme dan aphakia (tidak adanya lensa kristal mata). Mereka juga dapat menjadi pengganti yang menarik secara fungsional dan kosmetik untuk kacamata untuk mengobati miopia (rabun jauh) dan cacat visual lainnya.
Pada pertengahan 1900-an, lensa kontak berbasis plastik dirancang yang bertumpu pada bantalan air mata pada kornea, menutupi area di atas iris dan pupil. Lensa kontak plastik keras yang lama ini memiliki waktu pemakaian yang terbatas karena kemungkinan iritasi kornea, dan mereka memerlukan periode adaptasi ketika pertama kali dipakai. Kedua permukaan depan dan belakang lensa kontak keras melengkung berbentuk bola, mengubah sifat bias dengan mengubah bentuk lapisan air mata pada permukaan mata, yang sesuai dengan kurva permukaan belakang lensa kontak, dan oleh perbedaan dalam lengkungan antara dua permukaan lensa itu sendiri. Pada tahun 1970-an, lensa kontak kaku yang permeabel gas dikembangkan sehingga memungkinkan lebih banyak oksigen untuk melewati permukaan kornea, sehingga meningkatkan kenyamanan dan waktu pemakaian.
Juga di tahun 1970-an, lensa "lunak" yang lebih besar, dibuat dari gel plastik yang menyerap air untuk fleksibilitas yang lebih besar, diperkenalkan. Lensa kontak lunak biasanya nyaman karena memungkinkan oksigen menembus ke permukaan mata. Ukurannya yang besar membuat mereka lebih sulit hilang daripada lensa keras. Kelezatan mereka, bagaimanapun, membuat mereka lebih rentan terhadap kerusakan, dan, seperti halnya semua lensa kontak, mereka membutuhkan perawatan yang cermat. Mereka kurang efektif daripada lensa keras dalam mengobati astigmatisme, karena mereka mencerminkan lekukan kornea yang mendasarinya lebih dekat. Pada tahun 2005 lensa hybrid dikembangkan yang permeable gas dan kaku dan dikelilingi oleh cincin lunak. Lensa-lensa ini memberikan kenyamanan lensa lunak dengan ketajaman visual lensa keras.
Lensa kontak memiliki keunggulan khusus dalam merawat cacat tertentu yang hanya dapat diperbaiki sebagian dengan kacamata resep; misalnya, lensa kontak menghindari distorsi ukuran yang terjadi dengan lensa korektif tebal. Namun, sebagian besar lensa kontak tidak dapat dipakai dalam semalam, karena ini secara signifikan meningkatkan risiko infeksi kornea yang serius.
Lensa kontak juga dapat digunakan dalam situasi tertentu untuk melindungi permukaan kornea selama penyembuhan dan untuk meredakan ketidaknyamanan yang berasal dari masalah permukaan kornea.
