Media kontras, substansi yang relatif buram terhadap sinar X, yang, jika ada dalam organ atau jaringan, menyebabkan penampilan yang lebih terang — yaitu, gambar yang lebih pasti — pada film sinar-X. Beberapa struktur tubuh, seperti paru-paru, terlihat dalam film sinar-X dan gambar-gambar fluoroskopi berdasarkan perbedaan tajam antara kekuatan penyerap sinar-X dari udara yang membuat jarak mereka dan jaringan paru-paru itu sendiri. Perbedaan dalam daya serap ini disebut kontras. Jantung, yang sebagian besar terdiri dari otot dan darah, sangat kontras dengan paru-paru berisi udara yang bersebelahan dengannya tetapi hampir tidak sama sekali dengan hati di bawahnya; tulang dibedakan dari otot di sekitarnya dan berbagai bagian tulang dari satu sama lain karena kalsium fosfat yang dikandungnya. Namun, sebagian besar, kegunaan klinis dari pemeriksaan X-ray tergantung pada penggunaan media kontras buatan. Media buram yang paling banyak digunakan adalah barium sulfat. Diaduk dalam air dan biasanya dibumbui, garam logam berat yang tidak larut ini ditelan oleh pasien untuk diperiksa kerongkongan dan lambungnya; itu juga digunakan sebagai barium enema untuk memeriksa rektum, usus besar, dan ileum terminal. Senyawa organik beryodium digunakan untuk pemeriksaan kandung empedu, saluran kemih, pembuluh darah, limpa, hati, dan saluran empedu. Visualisasi X-ray bronkus lebih baik daripada yang diperoleh hanya dengan kontras udara yang terkandung dimungkinkan oleh pengenalan ke pohon bronkial minyak sayur tak jenuh sebagian jenuh dengan yodium. Emulsi etil iodophenylundecylate juga digunakan dalam bronkografi dan dalam pemeriksaan kanal tulang belakang (mielografi). Lihat juga pencitraan diagnostik.
