Banyak simbol yang digunakan saat ini oleh Spanyol memiliki asal-usul yang, menurut tradisi, merentang kembali selama berabad-abad. Bahkan ketika tidak didokumentasikan, mitos yang terkait dengan simbol-simbol ini adalah kekuatan yang kuat untuk kebanggaan nasional. Sebagai contoh, simbol singa dari León seharusnya digunakan oleh pasukan Romawi pada abad ke-1, dan perisai emas dengan empat palang merah kerajaan Aragon dan Catalonia modern dikaitkan dengan peristiwa abad ke-9 di mana cucu Charlemagne menghormati penghormatan Barcelona atas kepahlawanannya.
Di bawah dinasti Bourbon pada abad ke-17 dan ke-18, bendera Spanyol pada umumnya berwarna putih dan mengandung versi lambang yang mencakup Pilar Hercules dengan moto yang menyatakan "Plus ultra" ("Lebih jauh") untuk mencerminkan penemuan oleh Spanyol penjelajah. Raja Charles III memutuskan bahwa Spanyol harus memiliki bendera yang jelas dapat dibedakan dari bendera negara lain. Dari antara proposal yang diajukan kepadanya, ia memilih garis horizontal merah-kuning-merah yang tidak sama dengan lengan nasional di atas kuning di dekat kerekan. Diperkenalkan pada tahun 1785, itu terus menjadi "bendera inti" Spanyol. (Satu-satunya pengecualian adalah bendera Republik Spanyol 1931-39, yang memiliki garis-garis horizontal merah-kuning-ungu yang sama.) Walaupun bendera dasarnya tetap sama, senjata telah diubah beberapa kali untuk mencerminkan kondisi politik.
Perisai Castile dan León yang dimahkotai secara sederhana menghilang dari bendera Spanyol pada tahun 1931; sebagai gantinya lambang yang rumit ditambahkan ke bendera pada tahun 1938, selama masa-masa awal rezim fasis Jenderal Francisco Franco. Itu termasuk elang St John dan simbol kuk dan panah pendukung Franco Falange di bawah slogan "Una, grande, libre" ("Satu, hebat, gratis"). Desain dasar itu dimodifikasi pada tahun 1945 dan 1977, tetapi kematian Franco dan kebangkitan demokrasi Spanyol di bawah Raja Juan Carlos menyerukan perlambang baru. Desain saat ini berasal dari 18 Desember 1981. Perisai dasar kerajaan Spanyol kuno dan Pilar Hercules dipertahankan, tetapi sebuah mahkota ditampilkan secara jelas untuk menghormati peran monarki di negara Spanyol modern. Warna merah dan emas bersifat tradisional tetapi tidak memiliki interpretasi simbolis resmi.
