Tupai terbang, (suku Pteromyini), salah satu dari lebih 50 spesies tupai yang meluncur. Tiga spesies adalah Amerika Utara, dua hidup di Eurasia utara, dan semua lainnya ditemukan di hutan beriklim sedang dan tropis India dan bagian lain di Asia. Meskipun hewan pengerat ini tidak terbang, meluncur hingga 450 meter (hampir 1.500 kaki) telah dicatat untuk tupai terbang raksasa (Petaurista). Kulit yang longgar dan otot di bawahnya biasanya membentuk selaput bulu yang menutupi antara masing-masing kaki depan dan belakang; beberapa spesies memiliki selaput yang lebih kecil antara kepala dan pergelangan tangan dan antara tungkai belakang dan ekor. Batang tulang rawan yang memanjang dari pergelangan tangan mendukung bagian depan setiap membran di samping tubuh.
Tupai terbang berkaki panjang dan ramping serta memiliki mata besar; ekor yang panjang dan lebat bisa berbentuk silindris atau pipih. Bulu lebat mereka lembut dan panjang dan teksturnya halus atau berbulu. Sejumlah besar ukuran tubuh ada di antara 15 genera. Beberapa tupai terbang raksasa India tropis dan Asia Tenggara memiliki berat 1 hingga 2,5 kg (2,2 hingga 5,5 pon) dan memiliki panjang tubuh sekitar 30 hingga 60 cm (12 hingga 24 inci) dan ekor 35 hingga 64 cm (sekitar 14 hingga 25 cm). inci) panjangnya. Yang terkecil adalah tupai terbang kerdil (Petaurillus) dari Kalimantan utara dan Semenanjung Melayu; panjang tubuhnya hanya 7 hingga 9 cm (sekitar 2,8 hingga 3,5 inci) dan ekornya 6 hingga 10 cm (sekitar 2,4 hingga 4 inci). Ketika dilihat di pohon-pohon tinggi di hutan hujan tropis, luncuran hewan pengerat kecil ini mudah disalahartikan sebagai kepakan kupu-kupu besar.
Sejarah alam
Tidak seperti tupai lain, tupai terbang nokturnal. Mereka bersarang di rongga pohon, gua atau celah batu di tebing, dan tepian gua. Beberapa juga membangun sarang bulat di pohon-pohon tempat cabang-cabangnya bergabung dengan batang pohon. Sarang terbuat dari daun, kulit parut, lumut, atau lumut. Sebagian besar spesies jarang meninggalkan pohon, tetapi tupai terbang Amerika Utara (Glaucomys) secara teratur turun ke tanah untuk mencari makan dan mengubur kacang. Tergantung pada spesiesnya, diet dapat mencakup biji, buah, daun, kuncup bunga, kacang-kacangan, jamur, lumut, serbuk sari, pakis, getah pohon, serangga, laba-laba, invertebrata lain, burung kecil, telur, ular, dan mamalia kecil.
Dari tinggi di pohon, tupai melompat ke udara dan memperluas anggota tubuhnya untuk meregangkan membran, mengubah tubuh menjadi platform meluncur yang dikendalikan dengan memanipulasi membran dan ekor. Hewan itu berlayar ke bawah ke pohon yang berdekatan. Tepat sebelum glide berakhir, ia menarik ke atas, dengan cekatan mendarat dengan keempat kakinya. Ketika tidak digunakan, selaput ditarik dekat dengan tubuh.
