Tupai darat, salah satu dari 62 spesies hewan pengerat darat bertubuh panjang yang aktif di siang hari dan memiliki kaki pendek, cakar kuat, telinga bulat kecil, dan ekor pendek atau sedang. Warna sangat bervariasi di antara spesies mulai dari abu-abu, kuning kecoklatan, atau coklat pucat hingga zaitun, kemerahan, atau sangat coklat tua. Beberapa spesies berwarna solid, tetapi sebagian besar menunjukkan pola karakteristik seperti belang-belang, garis bintik-bintik, garis-garis putih ke kecoklatan, pipi coklat kemerahan, atau garis-garis yang dikombinasikan dengan mantel merah kekuningan di atas kepala dan bahu. Bagian bawah berwarna putih, warna abu-abu, nada buff, atau cokelat. Dalam beberapa spesies individu mungkin sebagian atau seluruhnya hitam (melanistik). Bulu berkisar pada tekstur dari kasar dan tipis hingga lunak dan padat dan kadang-kadang berbulu.
Tupai tanah tak berdasar
Nama tupai tanah biasanya diterapkan pada hewan pengerat kecil yang menggali lubang dan dikaitkan dengan habitat terbuka di garis lintang sedang di Amerika Utara dan Eurasia serta daerah kering di Afrika. 38 spesies tupai tanah Amerika Utara dan souslik Eurasia (genus Spermophilus) ditemukan dari permukaan laut hingga puncak gunung di habitat terbuka dan kadang-kadang di hutan. Tupai tanah Barbary (Atlantoxerus getulus) hidup di habitat berbatu dari permukaan laut hingga 4.000 meter (13.000 kaki) di Pegunungan Atlas Afrika barat laut, dan empat spesies tupai tanah Afrika (genus Xerus) menghuni sabana dan gurun berbatu di utara, Afrika timur, dan selatan. Gurun pasir Asia Tengah adalah rumah bagi satu spesies tupai tanah bercakar panjang (genus Spermophilopsis), sedangkan padang pasir di Amerika Serikat bagian barat daya dan Meksiko utara dihuni oleh lima spesies tupai tanah antelope (genus Ammospermophilus). Tupai antelop ekor putih (A. leucurus) di barat daya Amerika Serikat adalah salah satu yang terkecil dari semua tupai tanah, beratnya 96 hingga 117 gram (3,4 hingga 4 ons) dan memiliki tubuh hingga 17 cm (6,7 inci). dan ekor kurang dari 8 cm. Salah satu yang terbesar adalah tupai batu (Spermophilus variegatus) dari Amerika Serikat bagian barat daya dan Meksiko utara. Dengan berat 450 hingga 875 gram, ia memiliki tubuh hingga 30 cm dan ekor yang agak pendek dan lebat. Anggota dari kedua genera ini memiliki kantong pipi internal, yang digunakan untuk mengumpulkan makanan untuk disimpan di liang.
Kebanyakan tupai tanah nontropik omnivora. Tupai tanah Franklin (Spermophilus franklinii) dari Amerika Serikat bagian utara-tengah dan Kanada selatan memakan makanan omnivora yang representatif: berbagai macam bagian tanaman hijau, buah, serangga (ulat, belalang, jangkrik, kumbang dan larva, dan semut), vertebrata (kodok, katak, telur dan ayam itik dan burung penyanyi, tikus, tupai tanah yang lebih kecil, dan kelinci kecil), dan bangkai. Yang lain, seperti tupai tanah Uinta (S. armatus) dari Pegunungan Rocky di Amerika Serikat bagian barat, kebanyakan bervegetarian, kebanyakan memakan bagian tanaman hijau dan biji-bijian.
Spesies Spermophilus berhibernasi dalam selama musim dingin. Temperatur tubuh tupai tanah 13-baris (S. tridecemlineatus) di Amerika Utara bagian tengah turun dari 37 ° C (98,6 ° F) ke 1 hingga 3 derajat di atas suhu liang. Selama waktu ini denyut jantung berkurang dari 200 menjadi 350 denyut per menit pada hewan aktif menjadi sekitar 5, dan laju pernapasan turun dari 50 napas per menit menjadi sekitar 4.
Sebaliknya, kijang dan tupai tanah Afrika aktif sepanjang tahun. Kedua kelompok ini mengatur suhu tubuh mereka dengan masuk dan muncul kembali dari lubang dingin selama bagian panas hari itu. Di luar liang mereka duduk atau berdiri menghadap jauh dari matahari, ekornya yang panjang, lebar, dan lebat berfungsi sebagai perisai panas di punggung binatang itu. Tupai tanah bercakar panjang di Asia Tengah juga aktif sepanjang tahun, hanya tersisa di liangnya pada hari-hari musim dingin yang sangat dingin.
Tupai tanah tropis
Tupai tanah tropis aktif sepanjang tahun dan tidak menyimpan makanan. Kelima genera (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus, dan Hyosciurus) hidup di hutan-hutan Asia Tenggara tetapi tidak di Filipina. Meskipun mereka kadang memanfaatkan lubang di tanah, tikus ini biasanya bersarang di batang pohon berlubang dan cabang-cabang busuk di lantai hutan. Makanan bervariasi di antara spesies tetapi umumnya mencakup persentase arthropoda yang lebih besar daripada tupai tanah nontropis. Tupai tanah berwajah cepak (R. laticaudatus) dari Kepulauan Sunda, misalnya, sangat khusus memakan cacing tanah dan serangga dengan moncongnya yang sangat panjang, lidahnya panjang, dan gigi seri yang lemah. Tupai tanah bergaris tiga (L. insignis), juga dari Kepulauan Sunda, dilaporkan memakan buah, akar, dan serangga; tupai tanah berhidung panjang polos (genus Dremomys) memakan buah, serangga, dan cacing tanah. Dua spesies tupai tanah Sulawesi (genus Hyosciurus) memiliki moncong memanjang dan menggunakan cakar yang panjang dan kuat untuk menggali larva kumbang dalam kayu yang membusuk; mereka juga memakan biji ek.
