Situs Hanford, juga disebut (1943-46) Hanford Engineer Works atau (1947-76) Hanford Nuclear Reservation, situs nuklir besar AS yang didirikan selama Perang Dunia II untuk produksi plutonium, beberapa di antaranya digunakan dalam bom atom pertama. Itu terletak di selatan-tengah Washington, barat laut Richland, dan pada awalnya dioperasikan oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS sebagai unit Proyek Manhattan dan kemudian dikelola oleh lembaga pemerintah sipil. Setelah berhenti beroperasi pada tahun 1990, Situs Hanford menjadi pekerjaan pembersihan lingkungan terbesar dalam sejarah AS.
Situs ini dipilih, pada tahun 1942, untuk isolasi dari daerah berpenduduk padat dan untuk ketersediaan, dalam jumlah besar, air pendingin dari Sungai Columbia dan tenaga listrik dari bendungan Grand Coulee Dam dan pembangkit listrik tenaga air Dam Bonneville Dam. Dua kota, Hanford dan White Bluffs, dievakuasi, dan bangsa asli Amerika Wanapum dipindahkan dalam proses pembersihan lokasi. Hanford Engineer Works, sebutan saluran seluas 400.000 hektar (160.000 hektar) disebut, pada awalnya dikelola berdasarkan kontrak oleh perusahaan kimia DuPont. Selama perang, sebanyak 51.000 orang bekerja di lokasi tersebut.
Reaktor nuklir berpendingin air di Hanford lebih besar daripada reaktor yang ada dan dipisahkan satu sama lain untuk mengurangi kemungkinan kecelakaan tunggal dapat mematikan seluruh operasi. Tujuan mereka adalah untuk mensintesis plutonium dari uranium. Setelah menjalani reaksi berantai nuklir di reaktor, uranium bekas dimasukkan ke dalam gerbong kereta api, disimpan untuk pendinginan, dan kemudian dipindahkan ke pabrik pemisahan kimia tempat uranium dicairkan dan plutonium pulih. Tiga pabrik pemisah yang asli disebut ngarai karena dibangun dalam parit yang panjangnya 244 meter.
Reaktor produksi pertama, B Reactor, online pada bulan September 1944. Februari berikutnya, pengiriman plutonium pertama dikirim ke Los Alamos, New Mexico, tempat bom atom diproduksi. Plutonium dari Hanford memicu bom yang meledak di dekat Alamogordo, New Mexico, pada 16 Juli 1945 (tes Trinity), dan bom (disebut Fat Man) yang secara efektif mengakhiri perang ketika diledakkan di Nagasaki, Jepang, pada Agustus 9. (Bom Hiroshima dipicu oleh uranium-235 dari fasilitas nuklir Oak Ridge, Tennessee,).
Pada tahun 1946 Pekerjaan Insinyur Hanford dihapus dari kendali militer, dan General Electric menggantikan DuPont sebagai kontraktor utama. Pada tahun 1947, Cadangan Nuklir Hanford, seperti yang kemudian dikenal, berada di bawah yurisdiksi Komisi Energi Atom yang baru dibentuk. Produksi plutonium berhenti sebentar setelah perang tetapi dilanjutkan kembali pada 1948 ketika Perang Dingin semakin intensif. Lima reaktor lainnya mulai beroperasi antara tahun 1949 dan 1955. Reaktor ke sembilan dan terakhir, N Reactor, mulai beroperasi pada Maret 1964. Tidak seperti yang lain, reaktor ini menghasilkan listrik serta plutonium. Delapan reaktor pertama ditutup antara tahun 1964 dan 1971, tetapi Reaktor N tetap digunakan sampai tahun 1987. Yang terakhir dari pabrik pemisahan kimia, PUREX (Plutonium Uranium Extraction Plant), ditutup pada 1990.
Meskipun metode produksi plutonium menjadi lebih efisien selama bertahun-tahun, sejumlah besar limbah nuklir tetap ada di Hanford, sebagian besar dalam bentuk cairan korosif, panas secara fisik, dan radioaktif berbahaya. Limbah cair disimpan di lokasi dalam 177 tangki bawah tanah, yang terbesar adalah 1.000.000 galon (3.785.000 liter) dalam kapasitas. Yang pertama kali dipasang adalah tank tempurung tunggal, beberapa di antaranya mengalami kebocoran selama bertahun-tahun. Tangki shell ganda yang lebih aman dipasang kemudian. Beberapa limbah cair dibuang langsung ke tanah. Sedangkan untuk limbah padat, bentuk yang paling terkenal adalah bahan bakar nuklir, lebih dari 2.000 ton di antaranya disimpan dalam tabung rawan korosi di dalam wadah berisi air, beberapa di antaranya berada di dekat Sungai Columbia. Padatan terkontaminasi lainnya, mulai dari pakaian kerja hingga mobil rel, biasanya dikubur dalam lubang atau parit.
Sejak 1977, Situs Hanford berada di bawah kendali Departemen Energi AS (DOE). Pembersihan formal dimulai pada 1989 berdasarkan ketentuan pakta yang disebut Perjanjian Tri-Partai, dinegosiasikan oleh DOE, Badan Perlindungan Lingkungan, dan negara bagian Washington. Pekerjaan yang dijadwalkan sangat luas. Itu termasuk kepompong (membungkus dalam baja dan beton) delapan dari sembilan reaktor, hanya menyisakan gedung Reaktor B yang akan dipertahankan sebagai Tempat Bersejarah Nasional; menghancurkan sebagian besar struktur lainnya; vitrifikasi (mengubah menjadi padatan seperti gelas) beberapa limbah cair; memindahkan bahan bakar padat bekas ke repositori nasional; dan mengobati air tanah yang terkontaminasi. Pada awal abad ke-21 banyak pekerjaan yang masih belum selesai, dan pembersihan diharapkan akan berlanjut hingga tahun 2040-an.
