Joseph Chamberlain, (lahir 8 Juli 1836, London, Inggris — meninggal 2 Juli 1914, London), pengusaha Inggris, reformis sosial, politisi radikal, dan imperialis yang bersemangat. Pada tingkat lokal, nasional, atau kekaisaran, ia adalah seorang radikal yang konstruktif, lebih mementingkan kesuksesan praktis daripada loyalitas partai atau komitmen ideologis. Gagasan-gagasan yang paling dekat dengannya — reformasi tarif dan persatuan kekaisaran — adalah sebelum waktunya dan menunjukkan arah yang akan diambil kebijakan Inggris di abad ke-20.
Chamberlain, putra seorang pabrikan sepatu yang makmur di London, dibesarkan dalam suasana politik Liberalisme dan agama Nonconformist dan, menghindari karier universitas, memasuki bisnis keluarga pada usia 16 tahun. Dua tahun kemudian ia pindah ke Birmingham untuk bergabung dengan sekrup sepupunya. -membuat keprihatinan, dan di sana karakteristik taipannya muncul ke permukaan. Energi dan kejeniusan organisasinya yang tiada henti mengusir para pesaingnya, dan pada tahun 1874, pada usia 38 tahun, ia mampu pensiun dengan kekayaan besar.
Sementara itu, ia terlibat dalam urusan kemasyarakatan dan terpilih sebagai walikota Birmingham pada tahun 1873. Upaya perintisnya dalam reformasi pendidikan, pembersihan permukiman kumuh, perbaikan perumahan, dan munisipalitas utilitas publik menjadikannya menonjol di tingkat nasional. Pada usia 40, "Sosialis gas-dan-air," banyak dikarikaturkan untuk kerangka cadangan, fitur tajam, dan pita berlensa, adalah salah satu pria paling sukses di Inggris.
Tanpa membuang waktu, pada tahun 1876 ia terpilih menjadi anggota Parlemen, di mana ia tidak dipercaya sebagai Dissenter dan pemula, dan pidato-pidatonya yang benar-benar radikal, disampaikan dengan kepercayaan yang angkuh, menakuti kaum Konservatif. Namun konstituensi kelas menengah industrinya di Birmingham memujanya, dan organisasi partai yang efisien di sana ("kaukus") menghasilkan suara Liberal yang besar di Midlands. Dikenal sebagai penarik kawat, ia menjadi letnan Perdana Menteri William Ewart Gladstone di House of Commons dan pada tahun 1882 diangkat sebagai presiden Dewan Perdagangan di kementerian kedua Gladstone (1880-85). Chamberlain, bersama dengan rekannya yang radikal, Sir Charles Wentworth Dilke, memimpin sayap kiri Partai Liberal, dan pada tahun 1885 mereka mengacaukan negara untuk mendukung "program tidak sah" mereka, menyerukan pajak penghasilan lulus, pendidikan gratis, perbaikan perumahan untuk orang miskin, reformasi pemerintah daerah, dan "tiga hektar dan seekor sapi" untuk buruh tani.
Selama tahun 1880-an, ketika tuntutan Irlandia untuk reformasi tanah dan parlemen otonom (Peraturan Rumah) semakin membingungkan politik Inggris dan menyebabkan keretakan yang mendalam di Partai Liberal, Chamberlain menyukai reformasi Irlandia, terutama di tingkat lokal, dan berdiri dengan Gladstone sebagai oposisi terhadap penggunaan kekuatan represif dalam meredam agitasi Irlandia. Namun, naluri Chamberlain sudah berada di pihak persatuan kekaisaran, dan dia tidak bisa ikut dengan Gladstone pada tahun 1885, ketika yang terakhir menyerahkan partai ke Home Rule untuk Irlandia. Pada tahun 1886, ketika masalah Peraturan Rumah mengeluarkan suara di Commons, Chamberlain bergabung dengan Liberal pembangkang lainnya (Liberal Unionists) untuk mengalahkan pemerintah.
Perpecahan di Partai Liberal terbukti permanen; Konservatif, yang didukung oleh Liberal Unionis, mendominasi politik Inggris untuk sebagian besar periode dari 1886 hingga 1906. Chamberlain menggunakan kontrolnya terhadap Liberal Unionis untuk menekan Konservatif dalam mengadopsi kebijakan sosial yang lebih progresif; sebelum 1892 ia merasa puas melihat Konservatif melewati berbagai langkah reformasi sosial.
Hegemoni Konservatif mencerminkan kekecewaan yang tumbuh dengan reformasi sosial di negara itu dan menandai penekanan baru pada kerajaan dan urusan luar negeri. Chamberlain juga mulai meninggalkan radikalismenya dan semakin beralih ke retorika imperialis, yang populer di kalangan massa industri yang semakin jingoistik. Pada tahun 1895 ia bergabung dengan Kabinet Konservatif Robert Cecil, marquess ketiga Salisbury, meminta menjadi menteri luar negeri untuk koloni.
Di kantor itu Chamberlain dengan cepat terlibat dalam urusan Afrika Selatan dan dituduh terlibat dalam Serangan Jameson, sebuah invasi gagal terhadap republik Boer Transvaal oleh pemukim Inggris dari negara tetangga Cape Colony (Desember 1895). Meskipun kemudian dia dibebaskan oleh investigasi Commons, sikap anti-Boernya terbukti. Ketika hubungan Anglo-Boer yang memburuk meletus dalam Perang Afrika Selatan (1899-1902), Chamberlain mendukungnya dengan antusias.
Perang ini, di mana Britania Raya dipanggang dalam opini dunia sebagai pengganggu, membawa pulang kepada Chamberlain fakta bahwa Inggris secara militer rentan dan terisolasi secara diplomatis di Eropa. Jerman, yang dengannya dia selalu menginginkan aliansi, terbukti sangat bermusuhan. Mengingat isolasi Inggris, Chamberlain melihat ke koloni yang memerintah sendiri, yang telah memberikan dukungan yang menggembirakan bagi Inggris selama perang. Kembali dari negosiasinya tentang penyelesaian damai di Afrika Selatan pada tahun 1902, Chamberlain mengumumkan skema tarif baru yang ia harap akan menyatukan Inggris dan ketergantungannya dalam semacam pasar bersama. Dilindungi oleh tarif kaku tanpa dan disatukan oleh tarif preferensi dalam, serikat baru akan menambah keamanan internasional Inggris, melindungi manufaktur terancam oleh persaingan baru dari Amerika Serikat dan Jerman, dan meningkatkan pendapatan untuk proyek-proyek sosial di rumah.
Secara karakteristik, Chamberlain bersemangat untuk mengubah partainya menjadi skema baru. Ketika pemimpin Konservatif Arthur Balfour (yang kemudian menjadi Earl pertama Balfour) menolak untuk berkomitmen, Chamberlain mengundurkan diri dari jabatan kabinetnya dan dari tahun 1903 hingga 1906 melakukan kampanye pribadi yang kuat, mendesak pendengarnya untuk "berpikir dengan tidak sabar." Tetapi perlindungan adalah bom politik. Perdagangan bebas (yang bagi Inggris berarti makanan impor murah) telah menjadi batu ujian kebijaksanaan konvensional Inggris selama lebih dari setengah abad. Kaum liberal di mana-mana mengangkat teriakan roti murah, dan kaum Konservatif berpisah seperti kaum Liberal 20 tahun sebelumnya karena Peraturan Rumah. Dalam pemilihan umum tahun 1906, kaum Konservatif dan Unionis Liberal mengalami kekalahan besar, sebagian besar karena Chamberlain meninggalkan perdagangan bebas. Chamberlain, bagaimanapun, terpilih kembali di Birmingham asalnya oleh mayoritas yang mencengangkan.
Itu adalah kemenangan politik terakhirnya, tak lama setelah itu, pada bulan Juli 1906, ia menderita stroke lumpuh yang membuatnya tidak berdaya selama sisa hidupnya.
