Joseph Priestley, (lahir 13 Maret 1733, Birstall Fieldhead, dekat Leeds, Yorkshire [sekarang West Yorkshire], Inggris — meninggal 6 Februari 1804, Northumberland, Pennsylvania, AS), pendeta Inggris, ahli teori politik, dan ilmuwan fisik yang karyanya berkontribusi untuk kemajuan dalam pemikiran politik dan agama liberal dan dalam kimia eksperimental. Ia paling diingat karena kontribusinya pada kimia gas.
Pendidikan dan karier awal
Priestley dilahirkan dalam keluarga pembuat kain wol yang cukup sukses di markas Calvinis di West Riding, Yorkshire. Dia memasuki Dissenting Academy di Daventry, Northamptonshire, pada 1752. Dissenters, dinamakan demikian karena ketidaksediaan mereka untuk menyesuaikan diri dengan Gereja Inggris, dicegah oleh Act of Uniformity (1662) untuk masuk ke universitas-universitas Inggris. Priestley menerima pendidikan yang sangat baik dalam bidang filsafat, sains, bahasa, dan sastra di Daventry, di mana ia menjadi "pemikir bebas yang marah" dalam agama. Dia meninggalkan doktrin Calvinis tentang dosa asal dan penebusan, dan dia menganut Unitarianisme rasional yang menolak Tritunggal dan menegaskan kesempurnaan manusia.
Antara 1755 dan 1761, Priestley melayani di Needham Market, Suffolk, dan di Nantwich, Cheshire. Pada 1761 ia menjadi guru bahasa dan sastra di Warrington Academy, Lancashire. Dia ditahbiskan menjadi menteri Dissenting pada tahun 1762. Pada tahun itu dia menikahi Mary Wilkinson, putri dari ironmaster Isaac Wilkinson. Mereka memiliki satu putri dan tiga putra.
Bekerja di listrik
Ketertarikan Priestley pada sains semakin meningkat pada tahun 1765, ketika ia bertemu dengan ilmuwan Amerika dan negarawan Benjamin Franklin, yang mendorongnya untuk menerbitkan The History and Present State of Electricity, dengan Original Experiments (1767). Dalam karya ini, Priestley menggunakan sejarah untuk menunjukkan bahwa kemajuan ilmiah lebih bergantung pada akumulasi "fakta-fakta baru" yang dapat ditemukan siapa pun selain pada wawasan teoretis dari beberapa pria jenius. Preferensi Priestley untuk "fakta" daripada "hipotesis" dalam sains konsisten dengan keyakinan Dissenting bahwa prasangka dan dogma dalam bentuk apa pun menghadirkan hambatan bagi penyelidikan individu dan penilaian pribadi.
Pandangan metodologi ilmiah ini membentuk eksperimen listrik Priestley, di mana ia mengantisipasi hukum kuadrat dari daya tarik listrik, menemukan bahwa arang menghantarkan listrik, dan mencatat hubungan antara listrik dan perubahan kimia. Atas dasar eksperimen ini, pada 1766 ia terpilih sebagai anggota Royal Society of London. Jalur investigasi ini menginspirasinya untuk mengembangkan "bidang eksperimen asli yang lebih besar" di bidang selain listrik.
