Danau Victoria, juga disebut Victoria Nyanza, danau terbesar di Afrika dan reservoir utama Sungai Nil, terbentang terutama di Tanzania dan Uganda tetapi berbatasan dengan Kenya. Luas wilayahnya adalah 26.828 mil persegi (69.484 km persegi). Di antara danau air tawar di dunia, ukurannya hanya dilampaui oleh Danau Superior di Amerika Utara. Bentuknya segi empat tidak beraturan, dan pantainya, kecuali di sebelah barat, sangat menjorok ke dalam. Panjang terbesarnya dari utara ke selatan adalah 210 mil (337 km), lebarnya terbesar 150 mil (240 km). Garis pantainya melebihi 2.000 mil (3.220 km). Perairannya mengisi depresi dangkal di tengah dataran tinggi yang membentang antara Lembah Rift Barat dan Timur. (Lihat East African Rift System.) Permukaan danau 3.720 kaki (1.134 meter) di atas permukaan laut, dan kedalamannya yang paling besar adalah 270 kaki (82 meter). Banyak kepulauan terkandung di dalam danau, seperti juga banyak terumbu karang, sering tepat di bawah permukaan perairan yang jernih. Danau Victoria memiliki lebih dari 200 spesies ikan, di mana Tilapia adalah yang paling penting secara ekonomi. Wilayah cekungan danau mencakup 92.240 mil persegi (238.900 km persegi).
Seni Afrika: Wilayah Danau Victoria dan Tanganyika
Kepala dan batang tembikar dari Luzira di Uganda (sekarang di British Museum) umumnya dianggap sebagai karya seni tertua yang diketahui dari ini.
Tepi danau bervariasi dalam aspek. Pantai barat daya danau ini didukung oleh tebing setinggi 300 kaki (90 meter), yang memberi jalan di pantai barat untuk papirus dan rawa-rawa ambatch menandai delta Sungai Kagera. Pesisir utara danau yang berlekuk dalam itu datar dan gundul. Saluran sempit mengarah ke Teluk Kavirondo, yang memiliki lebar rata-rata 16 mil (25 km) dan memanjang hingga 40 mil (64 km) ke arah timur ke Kisumu, Kenya. Kota Kampala dan Entebbe di Uganda terletak di sepanjang atau dekat pantai utara. Di sudut tenggara danau adalah Teluk Speke, dan di sudut barat daya Teluk Emin Pasha. Dari banyak pulau di danau, Ukerewe, di utara Teluk Speke, adalah yang terbesar, dengan bukit-bukit berhutan menjulang setinggi 650 kaki (200 meter) di atas danau. Ini padat penduduk. Di sudut barat laut danau terdapat 62 pulau di kepulauan Sese, beberapa di antaranya sangat indah.
Sungai Kagera, yang terbesar dan paling penting dari makmur danau, memasuki sisi barat Danau Victoria tepat di utara lintang 1 ° S. Satu-satunya sungai catatan yang masuk dari barat adalah Katonga, utara Kagera. Outlet satu-satunya danau adalah Victoria Nile, yang keluar dari pantai utara.
Pencarian oleh orang Eropa untuk sumber Sungai Nil mengarah ke penampakan danau oleh penjelajah Inggris John Hanning Speke pada tahun 1858. Sebelumnya dikenal oleh orang Arab sebagai Ukerewe, danau ini dinamai oleh Speke untuk menghormati Ratu Victoria dari Inggris. Sebuah survei terperinci atas danau tersebut dilakukan oleh Sir William Garstin pada tahun 1901. Rencana untuk secara bertahap meningkatkan level air danau diselesaikan pada tahun 1954 dengan pembangunan Bendungan Air Terjun Owen (sekarang Bendungan Nalubaale) di Nil Victoria di Jinja, Uganda. Bendungan ini menyediakan tenaga listrik tenaga air dalam skala besar dan menjadikan danau itu reservoir yang luas. Bendungan kedua, Kiira, kemudian dibangun 0,6 mil (1 km) dari Nalubaale. Itu selesai pada tahun 1999 dan mulai memproduksi tenaga air pada tahun berikutnya.
Pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21, danau dan daerah sekitarnya terancam oleh konsekuensi penangkapan berlebihan serta kerusakan ekologis dari polusi dan spesies invasif seperti bertengger Sungai Nil dan eceng gondok. Wilayah Danau Victoria adalah salah satu yang paling padat penduduknya di Afrika; dalam 50 mil (80 km) dari pantainya hidup beberapa juta orang, hampir semuanya berbahasa Bantu. Ada layanan kapal uap lokal di sekitar danau.
