Louis Ignarro, lengkap Louis Joseph Ignarro, nama panggilan Lou Ignarro, (lahir 31 Mei 1941, Brooklyn, New York, AS), farmakolog Amerika yang, bersama dengan Robert F. Furchgott dan Ferid Murad, ikut dianugerahi Hadiah Nobel 1998 dalam Fisiologi atau Kedokteran untuk penemuan bahwa oksida nitrat (NO) bertindak sebagai molekul pensinyalan dalam sistem kardiovaskular. Pekerjaan ini menemukan mekanisme yang sama sekali baru di mana pembuluh darah di tubuh rileks dan melebar.
Ignarro belajar di Universitas Columbia, memperoleh gelar sarjana di bidang farmasi pada tahun 1962. Ia menerima gelar Ph.D. dalam bidang farmakologi dari Universitas Minnesota pada tahun 1966. Pada tahun 1979 ia menjadi profesor farmakologi di Fakultas Kedokteran Universitas Tulane di New Orleans, posisi yang dipegangnya hingga menjadi profesor farmakologi di Universitas California, Los Angeles, pada tahun 1985; dia pensiun sebagai profesor emeritus pada 2013.
Studi tentang senyawa kimia yang Ignarro akan memenangkan Hadiah Nobel mulai muncul pada 1970-an dan 80-an. Pertama, pada tahun 1977, Murad menunjukkan bahwa nitrogliserin dan beberapa obat jantung terkait meningkatkan diameter pembuluh darah dalam tubuh. Kemudian, sekitar tahun 1980 Furchgott menunjukkan bahwa sel-sel di endotelium, atau lapisan dalam, pembuluh darah menghasilkan molekul pensinyalan yang tidak diketahui, yang ia namai faktor relaksasi turunan endotelium (EDRF). EDRF memberi sinyal pada sel otot polos di dinding pembuluh darah untuk bersantai, sehingga melebarkan pembuluh darah.
Peran Ignarro dalam studi oksida nitrat adalah serangkaian analisis yang akhirnya mengidentifikasi faktor yang Furchgott sebut EDRF sebagai oksida nitrat. Penelitian Ignarro, yang dilakukan pada tahun 1986, dilakukan secara independen dari pekerjaan Furchgott untuk mengidentifikasi EDRF. Itu adalah penemuan pertama bahwa gas dapat bertindak sebagai molekul pensinyalan dalam organisme hidup. Furchgott dan Ignarro mengumumkan temuan mereka pada konferensi ilmiah pada tahun 1986 dan memicu ledakan internasional dalam penelitian tentang nitric oxide. Aplikasi untuk oksida nitrat, begitu perannya dipahami, banyak. Misalnya, prinsip di balik obat anti-impotensi sildenafil citrate (Viagra) yang berhasil didasarkan pada penelitian ini. Para peneliti menyarankan bahwa nitric oxide bisa menjadi kunci untuk perawatan yang lebih baik untuk penyakit jantung, syok, dan kanker.
Murad dan Ignarro berkolaborasi dalam Nitric Oxide: Biokimia, Biologi Molekuler, dan Implikasi Terapi (1995). Ignarro menulis NO More Heart Heart Disease: Bagaimana Nitric Oksida Dapat Mencegah — Bahkan Mundur — Penyakit Jantung dan Strok (2005). Selain itu, Ignarro bertugas di dewan berbagai perusahaan, termasuk dewan penasihat nutrisi Herbalife.
