Mahathir bin Mohamad, sepenuhnya Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad juga dieja Mohamed atau Muhammad, (lahir 20 Desember 1925, Alor Setar, Kedah [Malaysia]), politisi Malaysia yang menjabat sebagai perdana menteri Malaysia (1981–2003; 2018 –20), mengawasi transisi negara ke negara industri.
Mahathir, putra seorang kepala sekolah, dididik di Universitas Sultan Abdul Hamid dan Universitas Malaya di Singapura, tempat ia belajar kedokteran. Setelah lulus pada tahun 1953, ia bekerja sebagai petugas medis pemerintah hingga tahun 1957 dan kemudian memasuki praktik pribadi. Dia pertama kali terpilih sebagai anggota parlemen pada tahun 1964 sebagai anggota Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO), partai dominan dalam koalisi pemerintah yang berkuasa. Namun, pada tahun 1969, Mahathir dikeluarkan dari UMNO setelah pembelaannya yang kuat terhadap nasionalisme etnis Melayu membawanya ke dalam konflik dengan Perdana Menteri Tunku Abdul Rahman. (Meskipun secara politik dominan, mayoritas etnis Melayu Malaysia jauh lebih miskin daripada etnis minoritas Cina, yang mendominasi ekonomi.) Kebijakan Ekonomi Baru yang diadopsi pemerintah pada tahun 1971 untuk memperbaiki situasi ekonomi Melayu mewujudkan banyak ide yang Mahathir ajukan.
Mahathir bergabung kembali dengan UMNO pada tahun 1970, terpilih kembali ke Dewan Tertinggi pada tahun 1972 dan ke parlemen pada tahun 1974, dan kemudian pada tahun 1974 diangkat sebagai menteri pendidikan. Pada 1976 ia menjadi wakil perdana menteri dan pada Juni 1981 terpilih sebagai presiden UMNO. Dia menjadi perdana menteri pada bulan Juli tahun itu, rakyat jelata pertama yang memegang jabatan itu.
Perdana menteri Mahathir yang lama memberi Malaysia stabilitas politik yang dibutuhkan untuk pertumbuhan ekonomi. Dia menyambut investasi asing, mereformasi struktur pajak, mengurangi tarif perdagangan, dan memprivatisasi banyak perusahaan milik negara. Mahathir berusaha menjembatani perpecahan etnis Malaysia dengan meningkatkan kesejahteraan umum. Kebijakan Ekonomi Baru, yang telah mendorong keberhasilan ekonomi Melayu, digantikan pada tahun 1991 oleh Kebijakan Pembangunan Baru, yang menekankan pertumbuhan ekonomi secara umum dan penghapusan kemiskinan. Di bawah kepemimpinan Mahathir, Malaysia makmur secara ekonomi, dengan sektor manufaktur yang tumbuh, kelas menengah yang berkembang, tingkat melek huruf yang meningkat, dan meningkatnya harapan hidup.
Namun, pada akhir 1990-an, ekonomi Malaysia mengalami depresi, menyebabkan perpecahan antara Mahathir dan penggantinya, menteri keuangan dan wakil perdana menteri Anwar Ibrahim. Dukungan Anwar terhadap pasar terbuka dan investasi internasional bertentangan dengan ketidakpercayaan Mahathir terhadap Barat. Pada tahun 1998, Anwar dipecat dari jabatannya dan ditangkap, dan gelombang demonstrasi antipemerintah menyapu negara itu. Keyakinan dan hukuman penjara Anwar memicu lebih banyak protes di bawah panji reformasi, yang menyerukan pengunduran diri Mahathir. Namun demikian, Mahathir terus menekan pendukung Anwar dan mengkonsolidasikan kekuatannya sendiri.
Menyusul serangan 11 September 2001 di Amerika Serikat, Mahathir menawarkan dukungannya dalam perang global melawan terorisme, tetapi ia menentang invasi pimpinan AS ke Irak pada 2003. Mahathir, yang selalu menjadi tokoh kontroversial, sering mengkritik Barat, dan ia menimbulkan kemarahan banyak pemerintah asing dan banyak non-Muslim khususnya dengan menyerang orang-orang Yahudi dalam pidato utama yang disampaikan hanya beberapa hari sebelum pensiun sebagai perdana menteri pada tanggal 31 Oktober 2003. Pada tahun 2008, setelah UMNO dan para mitranya kehilangan dua pertiga legislatif mereka. Mayoritas untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, Mahathir menarik diri dari partai.
Meskipun ia sebagian besar pensiun dari kehidupan publik pada 2008, Mahathir muncul sebagai kritikus sengit terhadap Perdana Menteri Najib Razak, seorang mantan anak didik yang terlibat dalam skandal keuangan besar-besaran yang melibatkan dana pembangunan 1MDB yang dikelola pemerintah Malaysia. Najib Razak dituduh menggelapkan $ 700 juta dari 1MDB, dan ia dan pejabat Malaysia lainnya menjadi sasaran beberapa investigasi pencucian uang internasional. Mahathir mengumumkan pada Januari 2018 bahwa ia akan berdiri sebagai calon perdana menteri untuk koalisi partai-partai oposisi dalam pemilihan umum, dan dalam kesal yang mengejutkan, pada 9 Mei 2018, Mahathir yang berusia 92 tahun memenangkan mayoritas sempit, dengan koalisinya mengklaim 122 dari 222 kursi. Dia dilantik sebagai perdana menteri pada hari berikutnya. Selama kampanye pemilihan, Mahathir telah berjanji bahwa dia akan mundur setelah menjalani dua tahun dan menyerahkan kekuasaan kepada Anwar, dan salah satu tindakan pertamanya di kantor adalah mengajukan petisi kepada Sultan Muhammad V untuk mengampuni Anwar. Anwar dibebaskan beberapa hari kemudian dan segera melanjutkan karir politiknya.
Aliansi antara Mahathir dan Anwar paling tidak goyah, dan ketentuan-ketentuan yang tepat dari suksesi yang dijanjikan tidak pernah dijabarkan. Mahathir menyelesaikan masalah ini dengan mengumumkan pengunduran dirinya sebagai perdana menteri pada Februari 2020, hanya dua bulan sebelum penyerahan yang dijanjikan. Dengan kesepakatan dengan Anwar yang macet dan tidak ada partai lain yang memiliki cukup kursi untuk membentuk pemerintahan, Mahathir tetap menjadi perdana menteri sementara. Raja Malaysia, Sultan Abdullah, bertemu dengan masing-masing anggota parlemen dalam upaya untuk menyelesaikan krisis politik sementara Anwar mencoba untuk mengumpulkan koalisi kelompok oposisi di bawah panji-panji. Mahathir, pada bagiannya, meminta maaf atas kebingungan yang mungkin disebabkan dan mengusulkan pembentukan pemerintahan non-partisan dengan dirinya sendiri sebagai pimpinan. Meskipun Mahathir dan Anwar dengan cepat berdamai dan menyatakan bahwa mereka telah mengumpulkan mayoritas parlemen yang berfungsi, Sultan Abdullah mengumumkan bahwa kandidat UMNO Muhyiddin Yassin akan menjadi perdana menteri Malaysia.
