Observatorium Mauna Kea Observatory, Hawaii, Amerika Serikat

Observatorium Mauna Kea, observatorium astronomi di Hawaii, AS, yang telah menjadi salah satu yang paling penting di dunia karena kondisi pengamatannya yang luar biasa. Observatorium Mauna Kea dioperasikan oleh Universitas Hawaii dan terletak pada ketinggian 4.205 meter (13.796 kaki) di atas puncak Mauna Kea, gunung berapi aktif di pulau Hawaii tengah-utara.

Observatorium didirikan pada tahun 1964 atas desakan astronom Amerika yang berpengaruh Gerard Kuiper, dan reflektor 2,2 meter (88 inci) yang digunakan untuk studi planet mulai digunakan di sana pada tahun 1970. Mauna Kea kemudian menjadi lokasi terpenting di dunia. koleksi teleskop yang dirancang untuk pengamatan dalam rentang inframerah. Tiga reflektor besar, Teleskop Inframerah Britania Raya 3,8 meter (150 inci), teleskop Kanada-Prancis-Hawaii 3,6 meter (142 inci), dan Fasilitas Teleskop Inframerah NASA 3 meter (118 inci), pergi mulai beroperasi di sana pada tahun 1979. Selain itu, teleskop submillimetre dan milimeter-panjang gelombang Inggris-Kanada-Belanda sepanjang 15 meter, James Clerk Maxwell Telescope, selesai pada akhir 1980-an, dan teleskop dengan panjang gelombang submillimetre 10,4 meter yang serupa, Caltech Submillimeter Observatory, yang dimiliki oleh California Institute of Technology (Caltech), selesai pada awal tahun 90-an. Fasilitas astronomi radio lainnya, Submillimeter Array, sekelompok delapan antena berdiameter 6 meter (20 kaki) yang dimiliki oleh Observatorium Astrofisika Smithsonian dan Institut Astronomi dan Astrofisika Academia Sinica ditambahkan pada tahun 2003. Keck teleskop, teleskop multimirror 10 meter yang dioperasikan bersama oleh Caltech dan University of California, diselesaikan di Mauna Kea pada tahun 1992; itu adalah reflektor terbesar di dunia dan digunakan untuk pengamatan optik dan inframerah. Teleskop Keck lain mulai beroperasi di Mauna Kea pada tahun 1996. Dua teleskop optik besar lainnya, Subaru Jepang 8,2 meter (27 kaki) dan multinasional 8 meter (26 kaki) Gemini North, memulai pengamatan pada tahun 1999.

Mauna Kea adalah situs dari banyak teleskop utama karena kondisi pengamatannya adalah yang terbaik dari semua observatorium berbasis Bumi. Situs ini terletak pada ketinggian hampir dua kali lipat dari observatorium besar lainnya dan di atas 40 persen atmosfer Bumi; dengan demikian ada sedikit atmosfer yang mengintervensi untuk mengaburkan cahaya dari objek-objek bintang yang jauh. Sebagian besar malam di Mauna Kea jelas, tenang, dan tidak berawan karena kekhasan cuaca setempat dan fakta bahwa puncak gunung yang terletak di atas awan menutupi sebagian besar waktu. Tingginya ketinggian dan udara yang sangat kering dan jernih membuat lokasi ini ideal untuk mengamati objek astronomi yang memancarkan radiasi pada panjang gelombang inframerah-jauh, yang mudah terhalang oleh uap air atmosfer.