Bentuk kawah meteorit

Kawah meteorit, depresi yang dihasilkan dari dampak benda alami dari ruang antarplanet dengan Bumi atau dengan benda padat besar yang relatif lain seperti Bulan, planet lain dan satelitnya, atau asteroid dan komet yang lebih besar. Untuk diskusi ini, istilah kawah meteorit dianggap identik dengan dampak kawah. Dengan demikian, benda-benda yang bertabrakan tidak dibatasi oleh ukuran meteorit seperti yang ditemukan di Bumi, di mana meteorit terbesar yang diketahui adalah benda besi-nikel yang lebarnya kurang dari 3 meter (10 kaki). Melainkan, mereka memasukkan bongkahan material padat yang memiliki sifat yang sama dengan komet atau asteroid dan dalam berbagai ukuran — dari meteoroid kecil (lihat meteor dan meteoroid) hingga komet dan asteroid itu sendiri.

Pembentukan kawah meteorit bisa dibilang merupakan proses geologis yang paling penting dalam tata surya, karena kawah meteor menutupi sebagian besar permukaan benda padat, Bumi menjadi pengecualian. Kawah meteorit dapat ditemukan tidak hanya pada permukaan berbatu seperti Bulan tetapi juga pada permukaan komet dan bulan yang tertutup es dari planet luar. Pembentukan tata surya menyisakan puing-puing yang tak terhitung jumlahnya dalam bentuk asteroid dan komet beserta fragmennya. Interaksi gravitasi dengan benda-benda lain secara rutin mengirimkan puing-puing ini di jalur tabrakan dengan planet-planet dan bulan-bulannya. Dampak yang dihasilkan dari sepotong puing menghasilkan depresi permukaan berkali-kali lebih besar dari objek aslinya. Meskipun semua kawah meteorit sangat mirip, penampilan mereka bervariasi secara substansial dengan ukuran dan tubuh tempat mereka terjadi. Jika tidak ada proses geologis lain yang terjadi di planet atau bulan, seluruh permukaannya ditutupi dengan kawah sebagai akibat dari dampak yang berkelanjutan selama 4,6 miliar tahun terakhir sejak badan utama tata surya terbentuk. Di sisi lain, tidak adanya atau jarangnya kawah pada permukaan tubuh, seperti halnya permukaan bumi, merupakan indikator dari beberapa proses geologis lainnya (misalnya, erosi atau pencairan permukaan) yang terjadi selama sejarah tubuh yang menghilangkan kawah..