Agama prasejarah, kepercayaan dan praktik masyarakat Zaman Batu.
Karakteristik umum
Kebiasaan penguburan dan pemujaan orang mati
Pemakaman tertua yang diketahui dapat dikaitkan dengan Periode Paleolitik Tengah. Mayat-mayat, disertai dengan alat-alat batu dan bagian-bagian hewan, diletakkan di lubang-lubang di tanah dan terkadang mayat-mayat itu dilindungi secara khusus. Dalam beberapa kasus, temuan memberi kesan bahwa orang mati harus "ditahan." Apakah itu berarti bahwa orang mati harus dirawat dengan penuh kasih atau bahwa kembalinya mereka akan ditakuti, itu menyiratkan, dalam hal apapun, kepercayaan pada kehidupan setelah kematian dalam beberapa bentuk. Tetapi tidak perlu menyimpulkan kepercayaan pada jiwa yang terpisah; alih-alih, itu juga bisa menunjukkan konsep "mayat hidup".
Dari Zaman Paleolitik Muda ke atas, penguburan memanifestasikan benda makam yang lebih kaya; Namun, tidak mungkin untuk menyimpulkan bahwa konsep agama telah berubah. Hal yang sama berlaku untuk adopsi praktik penguburan lainnya, seperti, misalnya, penguburan sekunder, di mana tubuh pertama kali dibiarkan membusuk sepenuhnya dan kemudian tulang-tulangnya dikubur, atau dalam pembakaran mayat (terbukti dari Periode Neolitik). Dari fakta-fakta ini tidak mungkin untuk menyimpulkan adanya kepercayaan yang pasti pada jiwa; juga tidak mungkin untuk menentukan munculnya konsep semacam itu dari bukti arkeologis. Bahkan peningkatan penemuan barang-barang makam, kadang-kadang juga termasuk sisa-sisa manusia lainnya, adalah bukti bukan untuk perubahan konsep agama tetapi untuk peningkatan kebutuhan orang mati di luar — yaitu, kebutuhan setelah kematian yang tergantung pada status ekonomi dan sosial dalam hidup. Analogi dengan fenomena (primitif) baru-baru ini menunjukkan bahwa tidak mungkin untuk menghubungkan kebiasaan penguburan tertentu dengan gagasan khusus di luar, atau dengan konsepsi keagamaan lainnya. Selain penguburan seluruh tubuh, disposisi setiap bagian tubuh, dan terutama tengkorak, adalah penting. Endapan tengkorak yang dikonfirmasi untuk periode Paleolitik Tengah. Namun, dari periode yang lebih awal, tengkorak individu dan banyak manusia dan tulang panjang telah ditemukan dalam satu situs (misalnya, terkait dengan manusia Peking). Tidak perlu menafsirkan temuan ini sebagai sisa pengayauan atau kultus tengkorak yang berkembang; bahkan sampai hari ini beberapa masyarakat berburu dan mengumpulkan yang sederhana memiliki kebiasaan menjaga bagian-bagian mayat seperti itu untuk jangka waktu yang lama dan bahkan membawa mereka berkeliling dengan tubuh mereka. Praktek yang sama diamati juga telah terjadi di Paleolitikum Hulu dan bahkan periode kemudian; tetapi tidak mungkin untuk menyimpulkan kultus leluhur yang diuraikan secara langsung dari koneksi yang lama dari hidup dengan orang mati.
Situasi ini berbeda dengan temuan-temuan dari permukiman permanen penduduk agraris, berbeda dengan para pemburu-pengumpul yang terus berubah. Bukti-bukti untuk praktik pemujaan leluhur yang berasal dari abad ke-7 sM pertama kali ditemukan di Jericho di Palestina, di mana beberapa tengkorak ditemukan disimpan di ruang terpisah, beberapa di antaranya ditutupi dengan pemodelan plastik dari wajah yang mirip dengan yang ditemukan pada leluhur. tengkorak yang dilestarikan oleh masyarakat agraris saat ini di Asia Selatan dan Oseania. Kultus tengkorak yang rumit biasanya dihubungkan dengan pemujaan leluhur. Tema penting pemujaan leluhur adalah kepercayaan akan hubungan antara orang mati dan kesuburan tanah keturunan mereka.
Jenis penguburan yang sangat penting adalah makam megalitik (batu besar) yang muncul di berbagai daerah sejak Zaman Neolitikum. Mungkin saja dalam praktik ini ada juga hubungan penting yang diyakini antara yang hidup dan yang mati, dan bahwa kadang-kadang daerah suci dan tempat berkumpul dihubungkan dengan kuburan seperti itu. Praktek-praktek pembangun megalit mungkin berakar, sampai batas tertentu, dalam ide-ide tentang orang mati dan pemujaan leluhur yang batu-batu mereka memberikan daya tahan tertentu dan bentuk monumental. Lebih sulit untuk menjelaskan batu ereksi individu (menhir), yang, tentu saja, bisa menjadi simbol atau kursi leluhur, terutama di mana mereka menunjukkan indikasi dipahat dalam bentuk manusia. Namun, tentu saja merupakan kesalahan untuk mencari interpretasi yang seragam dari semua monumen megalitik atau bahkan untuk berbicara tentang agama megalitik yang berbeda. Monumen-monumen megalitik agaknya harus dipahami sebagai suatu komplek manifestasi ide-ide muluk yang bisa saja beragam, tetapi di antaranya kultus orang mati, bagaimanapun, memainkan peran penting.
