Qawwali, juga dieja qavvali, di India dan Pakistan, sebuah pertunjukan musik yang energik dari puisi Muslim Sufi yang bertujuan untuk mengarahkan para pendengar ke keadaan ekstasi keagamaan — ke persatuan spiritual dengan Allah (Tuhan). Musik ini dipopulerkan di luar Asia Selatan pada akhir abad ke-20, sebagian besar karena promosinya oleh industri musik dunia.
Berasal dari kata Arab qaul, yang berarti "untuk berbicara," qawwali adalah kendaraan musik dimana sekelompok musisi laki-laki - disebut qawwals - menyampaikan pesan sufi inspirasional kepada sekelompok bakta penyembah lelaki tradisional. Sebuah ensambel qawwali yang khas terdiri dari satu atau dua vokalis utama; paduan suara qawwals bertepuk tangan yang menyanyikan refrain; pemain harmonium (organ kecil, pompa tangan, portabel), yang mendukung melodi tetap serta improvisasi melodi penyanyi solo; dan seorang pemain perkusi, yang mengartikulasikan kerangka metrik menggunakan dholak (drum berkepala dua) atau tabla (sepasang drum berkepala tunggal).
Qawwali terjadi dalam konteks amehfil-e samāʿ, sebuah "pertemuan untuk mendengarkan [spiritual]." Yang paling penting dari pertemuan-pertemuan ini terjadi di tempat-tempat suci Sufi pada hari peringatan kematian orang suci yang berhubungan dengan tempat suci. Mehfil-e samāʿ yang lebih kecil diadakan sepanjang tahun pada hari Kamis, ketika umat Islam mengingat almarhum, atau pada hari Jumat, hari sholat. Pertunjukan Qawwali juga dapat diatur untuk menawarkan makanan spiritual pada acara-acara khusus lainnya.
Komposer India dan penyair berbahasa Persia Amīr Khosrow (1253-1325) adalah pencipta qawwali yang terkenal, dan karya-karyanya membentuk dasar dari repertoar qawwali tradisional. Memang, sebagian besar pertunjukan tradisional qawwali terbuka dan ditutup dengan lagu-lagu yang dikaitkan dengannya; lagu penutup, yang dikenal sebagai rang, memperingati hubungan spiritualnya dengan gurunya, Niẓām al-Dīn Awliyāʾ (Nizamuddin Auliya), seorang pemimpin tarekat Sufi Sufi Chishtiyyah. Nama Amīr Khosrow terus dipuja di dalam komunitas qawwali — dari perspektif spiritual, puitis, dan musikal — dan para penyanyi yang saat ini dianggap sebagai yang paling "asli" biasanya menelusuri garis keturunan kinerja mereka kepadanya.
Ayat kebaktian Persia (Farsi), tidak hanya oleh Amīr Khosrow tetapi juga oleh penyair seperti Rūmī dan Ḥāfeẓ, adalah sumber dari sebagian besar repertoar qawwali, meskipun ada juga banyak teks dalam bahasa Punjabi dan Hindi. Lagu-lagu dalam bahasa Urdu dan Arab, yang jumlahnya lebih sedikit (tetapi semakin meningkat), merupakan tambahan yang relatif baru untuk repertoar. Menggunakan bentuk ghazal puisi Islam serta berbagai bentuk nyanyian pujian, banyak lagu qawwali memuji guru, santa, atau Allah Muslim. Namun, sebagian besar repertoar membahas cinta spiritual dalam hal cinta dan keracunan duniawi. Bagi pendengar yang tidak terbiasa, lagu-lagu ini mungkin tampak bertentangan dengan ajaran Islam ortodoks, tetapi qawwals dan audiensnya dengan mudah mengenali citra tersebut sebagai ekspresi metaforis dari euforia yang dibawa oleh persekutuan dengan roh ilahi.
Sebagai genre musik, qawwali terkait erat dengan tradisi klasik Hindustan di anak benua Asia. Ini menarik dari kumpulan kerangka melodi (ragas) dan pola metrik (talas) yang sama dengan musik klasik, dan menggunakan struktur formal yang mirip dengan genre lagu khayal. Seperti khayal, pertunjukan qawwali menampilkan campuran refrain metrik yang serba rata dan improvisasi vokal solo yang fleksibel secara ritmis, yang memanfaatkan melisma secara luas (menyanyikan lebih dari satu nada untuk satu suku kata). Selain itu, sebagian besar kinerja apa pun dibangun dari suku kata solmisasi tradisional (suku kata yang ditugaskan untuk nada atau suara tertentu) dan suku kata lainnya (suku kata tanpa makna linguistik). Selama bagian improvisasi — terutama di dalam bagian-bagian yang bergerak cepat yang disebut tarana — pemimpin qawwal terlibat dan merespons pendengar, mengangkat mereka ke keadaan ekstasi spiritual melalui pengintensifan yang semakin cepat, yang mempercepat pengulangan frasa yang menggugah. Interaksi antara vokalis dan penonton adalah pusat dari setiap kinerja qawwali yang sukses.
Qawwali tidak banyak dikenal di luar Asia Selatan hingga akhir abad ke-20. Meskipun penyanyi Pakistan Haji Ghulam Farid Sabri dan saudara lelakinya Maqbool Sabri membawa qawwali ke Amerika Serikat pada pertengahan tahun 1970-an, baru pada akhir tahun 80-an musik tersebut mendapatkan audiens yang benar-benar global, terutama melalui karya Nusrat Fateh Ali Khan. Putra qawwal Pakistan yang terkenal, Fateh Ali Khan, dan dikenal luas sebagai qawwal terbaik di paruh kedua abad ke-20, Nusrat akhirnya menarik perhatian industri film dan musik dunia dengan penampilannya yang luar biasa dan penuh energi. Dia berkontribusi pada trek suara sejumlah film populer, berkolaborasi dengan artis musik populer yang diakui secara internasional seperti Peter Gabriel, melakukan tur di sirkuit konser musik dunia, dan pada akhirnya, mengumpulkan qawwali pendengar yang beragam dan tersebar luas.
Globalisasi qawwali telah membawa sejumlah perubahan signifikan pada tradisi. Yang paling penting, pertunjukan sekarang terjadi dalam konteks non-religius untuk audiens campuran pria dan wanita. Selain itu, bentuk musik, instrumentasi, dan teks sering disesuaikan secara khusus untuk memuaskan selera dan harapan audiens internasional. Namun, yang tetap tidak berubah adalah esensi spiritual musik. Mirip dengan musik gospel hitam Amerika Serikat, qawwali tetap bertahan sebagai tradisi keagamaan yang fundamental, terlepas dari daya tarik komersial dan populernya.
