Quinoa, (Chenopodium quinoa), spesies tanaman yang tumbuh karena biji kecilnya yang dapat dimakan. Sebagai anggota keluarga Amaranthaceae, quinoa bukanlah sereal yang sebenarnya. Bijinya kaya protein dan serat, dan daun mudanya juga bergizi dan dapat dimakan sebagai sayuran yang mirip dengan bayam (yang terkait dengan itu). Tanaman ini berasal dari daerah Andes di Amerika Selatan, di mana ia telah menjadi tanaman pokok selama ribuan tahun. Dianggap manfaat kesehatannya, quinoa sekarang tumbuh di sejumlah negara di dunia, termasuk Amerika Serikat, Kanada, Italia, Swedia, dan India, tetapi sebagian besar masih tumbuh di Peru dan Bolivia.
Quinoa adalah tanaman herba tahunan yang dapat mencapai ketinggian 3 meter (9,8 kaki), tergantung pada rasnya. Tangkai silindrisnya yang tebal dapat lurus atau bercabang dan memiliki daun-daun alternatif yang berkisar dari lanceolate (meruncing ke suatu titik) hingga kira-kira berbentuk segitiga. Baik tangkai dan daunnya memudar dari hijau menjadi kuning, merah, atau ungu seiring bertambahnya usia. Bunganya kecil dan apetalous (kurang kelopak) dan tumbuh berkelompok di perbungaan racemose (sederhana dan tidak bercabang). Bunganya sebagian besar biseksual atau pistilata (betina) dan umumnya diserbuki sendiri, meskipun beberapa penyerbukan silang terjadi. Biji kecil, yang diproduksi dalam buah-buahan achene, berdiameter sekitar 2 mm (0,08 inci) dan dapat berwarna putih, merah, kuning, ungu, coklat, atau hitam. Quinoa memiliki akar pohon percabangan luas yang bisa mencapai kedalaman 30 cm (12 inci) dan meningkatkan ketahanan terhadap kekeringan. Tanaman ini juga tahan beku, tahan garam, dan dapat ditanam di tanah yang miskin, menjadikannya spesies yang menarik bagi berbagai program ketahanan pangan dan bagi para peneliti pertanian sebagai tanaman alternatif. Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) telah menyatakan minatnya pada quinoa karena potensinya untuk ditanam di pesawat ruang angkasa untuk mendukung awak pada misi jangka panjang.
Quinoa endemik ke dataran tinggi Andes dan berkisar dari Kolombia ke Argentina utara ke Chili selatan. Merupakan tanaman purba, spesies ini diperkirakan telah didomestikasi secara mandiri beberapa kali di seluruh rentangnya sekitar 3.000–5.000 tahun yang lalu. Bersama-sama dengan jagung (jagung) dan kentang, quinoa adalah makanan pokok bagi orang-orang Inca, Aymara, dan Quechua pra-Columbus, antara lain. Meskipun penjelajah Spanyol awal kembali ke Eropa dengan jagung dan kentang, quinoa tidak diperkenalkan dengan cara yang sama. Telah berspekulasi bahwa Spanyol mungkin menolak panen karena kepentingan agamanya bagi masyarakat adat "kafir" atau mungkin mengambil sampel tanpa terlebih dahulu menghilangkan saponin, bahan kimia pahit dalam biji yang melindungi mereka dari dimakan. Kemudian kolonisasi di wilayah tersebut membawa biji-bijian asing seperti gandum dan jelai, yang kurang padat karya dan menyebabkan penurunan produksi kuinoa. Sampai akhir abad ke-20 tanaman itu sebagian besar dipandang sebagai tanaman marginal dan ditanam terutama oleh petani subsisten yang miskin di Bolivia dan Peru.
Sejak dipromosikan oleh wirausahawan Amerika David Cusack, Steve Gorad, dan Don McKinley dan oleh peneliti pertanian Duane Johnson pada akhir 1970-an, quinoa telah dipuji sebagai "makanan super" dan telah meningkat popularitasnya di seluruh dunia. Dibandingkan dengan sereal tradisional, quinoa mengandung semua sembilan asam amino esensial, menjadikannya salah satu dari sedikit sumber tanaman untuk protein lengkap. Bijinya juga tinggi serat dan minyak dan merupakan sumber zat besi, magnesium, fosfor, kalium, kalsium, seng, tembaga, vitamin E, dan sejumlah antioksidan yang baik. Bijinya memiliki rasa agak gila dan mirip dengan beras merah dalam tekstur. Sangat serbaguna, quinoa dapat digunakan dalam sejumlah hidangan manis atau gurih dan biasanya direbus seperti nasi atau tanah sebagai tepung untuk memperkuat makanan yang dipanggang. Daun mudanya yang bernutrisi dapat dikukus atau ditumis dan memiliki rasa dan tekstur yang mirip dengan bayam atau bit hijau.
Quinoa memiliki beberapa aplikasi industri karena tingginya kadar saponin pahit. Ditemukan di bagian luar biji, saponin adalah glikosida jantung (senyawa organik yang mengganggu kontraksi jantung) yang harus diproses dari sebagian besar varietas sebelum dikonsumsi, biasanya dengan secara mekanis melepaskan pericarp (dinding ovarium) atau dengan merendamnya dalam air. Saponin limbah itu kemudian dapat digunakan untuk memproduksi obat-obatan, seperti steroid sintetis, dan dapat digunakan dalam sabun, deterjen, kosmetik, produksi bir, dan alat pemadam kebakaran.
