Pengumpulan data
Teknik penelitian bervariasi tergantung pada fenomena sosial yang diteliti. Teknik pengumpulan data berbeda dari observasi partisipan, analisis isi, wawancara, dan analisis dokumenter. Dalam pendekatan ini setiap masalah yang dipelajari memerlukan unit pengamatan khusus, baik itu individu, organisasi, kota, hubungan antara unit, atau tingkat statistik. Bahkan cara konsep didefinisikan dapat mempengaruhi pengumpulan data. Misalnya, ketika mengukur mobilitas pekerjaan, definisi pekerjaan sangat penting.
Langkah-langkah harus diambil untuk mengumpulkan data yang valid. Banyak hambatan yang dapat muncul, terutama pada hal-hal sensitif seperti konsumsi alkohol di komunitas yang melarang atau memandang rendahnya. Dalam hal ini masalah pengumpulan data yang valid mungkin dapat dielakkan dengan menghitung botol minuman keras di tempat sampah atau di tempat pembuangan kota. Demikian pula, penurunan jumlah karya fiksi yang diperiksa di perpustakaan telah digunakan untuk memperkirakan kebiasaan menonton televisi. Sayangnya, kuesioner, meskipun berguna untuk mengumpulkan informasi dari sejumlah besar responden, ditandai dengan masalah metodologis. Kata-kata pertanyaan harus dapat dipahami oleh orang yang tidak berpendidikan atau tidak tertarik serta bagi responden yang canggih. Topik-topik yang memancing resistensi harus disajikan dengan cara yang menghasilkan respons yang lengkap dan tidak memihak sambil membuat orang yang diwawancarai terlibat dengan pertanyaan-pertanyaan tersebut.
Dalam wawancara tatap muka, mungkin perlu mempertimbangkan jenis atau ras, penampilan, cara, dan pendekatan pewawancara. Pertanyaan harus diajukan dengan cara yang tidak memengaruhi respons. Pewawancara harus memiliki langkah-langkah untuk menangani penolakan atau penolakan. Pertanyaan tidak langsung, misalnya, dapat menghasilkan informasi yang responden ragu akan berikan dalam jawaban pertanyaan langsung. Karena itu, informasi yang dikumpulkan melalui wawancara telepon "kalengan" sering mengarah pada data berkualitas rendah dan tingkat respons yang lebih buruk.
Kesalahan pengambilan sampel dan bias keduanya merupakan keprihatinan yang berkelanjutan, terutama karena begitu banyak pengetahuan sosiologis berasal dari sampel dari alam semesta yang lebih besar. Ketika bias tidak dapat dikendalikan, luasnya kadang-kadang dapat diperkirakan dengan berbagai metode, termasuk analisis intensif sampel yang lebih kecil. Sebagai contoh, jumlah penduduk yang kurang di Amerika Serikat sudah dikenal, seperti metode untuk memperkirakan luasnya, tetapi hambatan politik mencegah Biro Sensus AS untuk mengungkapkan jumlah yang kurang tersebut. Kemungkinan untuk kesalahan muncul dalam setiap tahap penelitian, dan metode untuk menguranginya merupakan program studi sosiologi yang berkelanjutan.
