Tindakan sebagai kardinal
Wojtyła dijadikan kardinal pada Juni 1967. Sebagai uskup agung Kardinal Kraków, ia bekerja erat dengan kardinal primata Polandia yang kuat, Stefan Wyszyński, uskup agung Warsawa, yang menyatakan bahwa Kristen, bukan komunisme, adalah pelindung sejati orang miskin dan tertindas. Dalam upaya yang berlangsung selama dua dekade, Wojtyła melobi untuk izin membangun sebuah gereja di pinggiran industri baru Kraków, Nowa Huta. Dia menanam salib di lapangan di mana gereja berdiri dan menentang otoritas komunis dengan memegang massa di sana. Dia juga meminta izin untuk mengadakan prosesi keagamaan tradisional di jalanan, meskipun dia sering ditolak. Akhirnya Wojtyła menang, dan ia menguduskan Gereja Bahtera baru Nowa Huta pada tahun 1977. Sementara itu, ia telah menulis karya filosofis utamanya, The Acting Person (1969), yang berpendapat bahwa tindakan moral — bukan sekadar pemikiran atau pernyataan — menciptakan kepribadian otentik dan mendefinisikan apa seseorang benar-benar mewakili.
Ironisnya, pihak berwenang memaksa Wojtyła untuk mengembangkan gaya berbicara di depan umum yang pada akhirnya akan merugikan mereka: tidak mendapat akses ke media, ia dan rekan-rekan pemimpin gereja melakukan perjalanan tanpa henti di antara orang-orang dan semakin terampil berkomunikasi dengan orang banyak. Kemampuan ini akan meningkatkan dampak dari pesan yang dia sampaikan sebagai paus bagi umat beriman di seluruh dunia, terutama selama perjalanannya, ketika kemampuannya untuk menarik jutaan orang yang berkumpul untuk melihatnya ditangkap di siaran televisi global.
Pemilihan sebagai paus
Ketika Paus Paulus VI wafat pada Agustus 1978, Sekolah Tinggi Kardinal, yang terbagi antara dua orang Italia yang berkuasa, memilih Venesia Albino Luciani sebagai Paus Yohanes Paulus I. Ia wafat hanya 33 hari kemudian. Ketika para kardinal memasuki konklaf kedua 1978, dunia tidak tahu bahwa Wojtyla telah menerima suara dalam konklaf pertama. Wojtyła dalam beberapa hal tampaknya adalah kandidat kompromi yang baik yang dapat menyatukan gereja yang terpecah. Interpretasi liberal tentang kehidupan beragama yang mengikuti Konsili Vatikan Kedua telah menciptakan keretakan dan pembelotan; kaum konservatif religius menggali, mengklaim bahwa dewan telah mengkhianati gereja. Wojtyła tampaknya tradisional dalam disiplin gereja tetapi memandang ke depan dalam penerimaannya atas reformasi Dewan Vatikan. Para kardinal juga berharap bahwa keremajaannya yang relatif akan menarik kaum muda ke gereja. Pemilihan Wojtyła pada 16 Oktober 1978, menjadikannya paus non-Italia pertama sejak Adrian VI dari Belanda (memerintah tahun 1522–23).
Dengan menggunakan nama Yohanes Paulus II — yang pendahulunya, Yohanes Paulus I, katakan telah menghormati kedua paus dari Konsili Vatikan II — ia mengisyaratkan niatnya untuk melanjutkan reformasi dewan. Homilinya di misa instalasi pada 22 Oktober 1978, mengulangi pengulangan “Jangan takut!” - sebuah frasa Alkitab yang mengumumkan kehadiran Allah dan Yesus Kristus dan menyerukan keberanian Kristen. Ini juga menunjukkan kampanye HAM yang berani tetapi tanpa kekerasan yang akan dilakukan John Paul di seluruh dunia.
