Perang Melawan Kemiskinan, undang-undang kesejahteraan sosial yang meluas yang diperkenalkan pada 1960-an oleh administrasi Presiden AS. Lyndon B. Johnson dan bermaksud membantu mengakhiri kemiskinan di Amerika Serikat. Itu adalah bagian dari program reformasi legislatif yang lebih besar, yang dikenal sebagai Great Society, yang diharapkan Johnson akan membuat Amerika Serikat menjadi negara yang lebih adil dan adil. Perang Melawan Kemiskinan dan reformasi yang terkait dengannya menjadi penangkal bagi kritik konservatif dan juga batu ujian yang ideal bagi kaum liberal selama beberapa generasi.
Johnson mengumumkan “perang tanpa syarat terhadap kemiskinan” di pidato kenegaraannya yang pertama, pada Januari 1964. Ia menganggap kedalaman dan tingkat kemiskinan di negara itu (hampir 20 persen orang Amerika pada saat itu miskin) menjadi aib nasional yang layak mendapat respons nasional. Lebih jauh, dia mengidentifikasi penyebab kemiskinan bukan sebagai kegagalan moral pribadi orang miskin tetapi sebagai kegagalan sosial: “Penyebabnya mungkin terletak lebih dalam pada kegagalan kita untuk memberi sesama warga negara kesempatan yang adil untuk mengembangkan kapasitas mereka sendiri, dalam kekurangan pendidikan dan pelatihan, dalam kurangnya perawatan medis dan perumahan, dalam kurangnya komunitas yang layak untuk tinggal dan membesarkan anak-anak mereka. " Pidato itu bersejarah dalam seruan idealisnya untuk menciptakan masyarakat yang lebih adil. Johnson menyimpulkannya dengan mengatakan:
Pada kesempatan yang sama di masa lalu kita sering dipanggil untuk berperang melawan musuh asing yang mengancam kebebasan kita. Hari ini kita diminta untuk mendeklarasikan perang terhadap musuh domestik yang mengancam kekuatan bangsa kita dan kesejahteraan rakyat kita. Jika kita sekarang bergerak maju melawan musuh ini — jika kita dapat membawa ke tantangan perdamaian tekad dan kekuatan yang sama yang telah membawa kita kemenangan dalam perang — maka hari ini dan Kongres ini akan memenangkan tempat yang aman dan terhormat dalam sejarah bangsa dan rasa terima kasih abadi generasi Amerika yang belum datang.
Retorika Perang Melawan Kemiskinan dengan cepat menemukan jalannya ke hukum dan penciptaan program dan lembaga federal yang baru. Undang-Undang Peluang Ekonomi 1964 disahkan oleh Kongres dan menjadi undang-undang pada Agustus 1964. Undang-undang tersebut menciptakan Kantor Peluang Ekonomi (OEO), yang menyediakan dana untuk pelatihan kejuruan, menciptakan Korps Kerja untuk melatih kaum muda di kamp-kamp konservasi dan pusat-pusat kota, dan mendirikan VISTA (Relawan dalam Layanan ke Amerika), mitra dalam negeri untuk Peace Corps, dan Head Start, sebuah program pendidikan awal untuk anak-anak dari keluarga miskin, di antara program-program lainnya.
Sejak awal, Johnson menghadapi perlawanan terhadap Perang Melawan Kemiskinan dari hampir semua penjuru: dari Selatan mengenai masalah ras, dari kaum konservatif yang berpikir bahwa uang federal tidak boleh digunakan untuk membantu orang miskin, dan dari kaum liberal yang berpikir bahwa reformasi memang berhasil. tidak cukup jauh. Perang Melawan Kemiskinan pada akhirnya terbatas dalam keefektifannya oleh sumber daya ekonomi yang dikonsumsi oleh keterlibatan negara yang semakin meningkat dalam Perang Vietnam. Ketika pertentangan terhadap perang meningkat dan masyarakat Amerika menjadi lebih terpolarisasi atas isu-isu kebijakan nasional, administrasi Johnson sangat melemah, dan dia menolak untuk mencari pemilihan kembali pada tahun 1968.
Meskipun banyak program sentral Perang Melawan Kemiskinan berlanjut dengan baik setelah tahun 1960-an, warisannya masih kontroversial. Beberapa ekonom berpendapat bahwa upaya Johnson tidak mencapai pengurangan substansial dalam tingkat kemiskinan; kritik lain telah mengklaim bahwa programnya mengunci orang miskin ke dalam kehidupan ketergantungan pemerintah. Namun, kritik semacam itu telah diperdebatkan dengan keras oleh para sarjana lain. Pada akhirnya, Perang Melawan Kemiskinan menandai titik balik dalam wacana politik Amerika, dan kemudian diakui sebagai tanda puncak liberalisme Amerika.
