Zulu, bangsa yang berbahasa Nguni di provinsi KwaZulu-Natal, Afrika Selatan. Mereka adalah cabang dari Bantu selatan dan memiliki ikatan etnis, linguistik, dan budaya yang erat dengan Swazi dan Xhosa. Zulu adalah kelompok etnis tunggal terbesar di Afrika Selatan dan berjumlah sekitar sembilan juta pada akhir abad ke-20.
Afrika Selatan: Shaka dan penciptaan Zulu
Shaka, yang sampai sekitar tahun 1817 tunduk pada raja Mthethwa, dengan demikian menjadi pewaris, bukan pencetus perang yang intensif.
Secara tradisional petani biji-bijian, mereka juga memelihara ternak besar di padang rumput yang berhutan lebat, mengisi kembali ternak mereka dengan menyerbu tetangga mereka. Para pemukim Eropa merebut sumber-sumber air dan rumput dari Zulu dalam peperangan yang berkepanjangan selama abad ke-19, dan, dengan sebagian besar kekayaan mereka hilang, Zulu modern sebagian besar bergantung pada upah buruh di pertanian yang dimiliki oleh individu keturunan Eropa atau bekerja di kota-kota Afrika Selatan.
Sebelum mereka bergabung dengan tetangga Natal Nguni (lihat Nguni) di bawah pimpinan mereka Shaka pada awal abad ke-19 untuk membentuk kekaisaran Zulu, Zulu hanyalah salah satu dari banyak klan Nguni; Shaka memberikan nama klan ke negara baru. Klan-klan seperti itu terus menjadi unit dasar organisasi sosial Zulu; mereka terdiri dari beberapa rumah tangga patrilineal, masing-masing dengan hak di bidang dan ternaknya sendiri dan di bawah otoritas domestik dari manusianya. Otoritas ayah begitu kuat sehingga Zulu dapat disebut patriarkal. Poligini dipraktikkan; istri seorang lelaki diurutkan berdasarkan senioritas yang ketat di bawah “istri yang luar biasa,” ibu dari ahli warisnya. Pungutan, di mana seorang janda pergi untuk tinggal bersama saudara laki-laki suami yang sudah meninggal dan terus melahirkan anak-anak atas nama suami yang sudah meninggal, juga dipraktikkan.
Pria yang secara genealogis senior dari masing-masing klan adalah pemimpinnya, secara tradisional pemimpinnya dalam perang dan hakimnya dalam kedamaian. Kepala desa (induna), biasanya kerabat dekat kepala suku, terus memimpin bagian-bagian klan. Sistem klan ini diadopsi secara nasional di bawah raja Zulu, kepada siapa sebagian besar kepala klan terkait dalam satu atau lain cara. Ketika bangsa Zulu dibentuk, banyak kepala suku menikah dengan wanita dari klan kerajaan atau saudara kerajaan diangkat untuk menggantikan kepala klan yang tidak setuju. Raja mengandalkan penasihat rahasia, dan para kepala dan subchief membentuk dewan untuk menasihati dia tentang masalah administrasi dan peradilan.
Anak laki-laki dalam masyarakat militer yang sangat terorganisir ini diinisiasi pada masa remaja dalam kelompok yang disebut kelompok usia. Setiap usia yang ditetapkan merupakan unit tentara Zulu dan ditempatkan jauh dari rumah di barak kerajaan di bawah kendali langsung raja. Dibentuk menjadi resimen (impi), orang-orang ini hanya bisa menikah ketika raja memberikan izin kepada usia yang ditetapkan secara keseluruhan.
Agama tradisional Zulu didasarkan pada pemujaan leluhur dan kepercayaan pada dewa pencipta, penyihir, dan penyihir. Raja bertanggung jawab atas semua sihir nasional dan pembuatan hujan; upacara yang dilakukan oleh raja atas nama seluruh bangsa (pada musim tanam, dalam perang, kekeringan, atau kelaparan) berpusat pada leluhur garis kerajaan. Kekristenan Zulu modern telah ditandai oleh pertumbuhan gereja-gereja independen atau separatis di bawah para nabi, beberapa dari kekayaan dan pengaruh besar.
Kekuatan dan pentingnya raja, kepala, dan sistem militer telah menurun secara substansial, dan banyak dari pemuda meninggalkan KwaZulu-Natal untuk mencari pekerjaan di tempat lain di Afrika Selatan. Namun, pengetahuan dan kebanggaan yang kuat pada budaya dan sejarah tradisional hampir universal di antara Zulu kontemporer.
