Koleksi seni, akumulasi karya seni oleh perorangan atau lembaga publik. Pengumpulan seni memiliki sejarah yang panjang, dan sebagian besar museum seni dunia tumbuh dari koleksi pribadi besar yang dibentuk oleh bangsawan, aristokrasi, atau orang kaya.
museum: Koleksi
Relatif sedikit museum yang didirikan dengan tujuan khusus untuk membentuk koleksi; sebaliknya, sebagian besar telah dibuat untuk menerima
Suatu bentuk pengumpulan seni ada di peradaban paling awal — Mesir, Babilonia, Cina, dan India — sebagai susunan benda-benda berharga dan karya seni yang disimpan di kuil, makam, dan tempat-tempat suci, serta di istana dan perbendaharaan raja. Koleksi-koleksi seperti itu sering menampilkan barang rampasan yang diambil dari orang-orang yang ditaklukkan dan berfungsi untuk meninggikan kekuatan dan kemuliaan seorang raja atau kasta imam, daripada menampilkan benda-benda seni untuk kepentingan bawaan mereka. Cita-cita untuk mengumpulkan seni per se pertama kali dikembangkan di Barat di antara orang-orang Yunani di Zaman Helenistik (abad 4 - 1 sM) ketika mereka menilai seni dari periode gaya sebelumnya untuk kepentingannya sendiri, bukan untuk kepentingan agama atau kewarganegaraannya. Namun, hanya dengan kebangkitan Roma, koleksi seni menjadi miliknya sendiri. Dari akhir abad ke-3 SM dan seterusnya, ketika Romawi berkembang ke arah timur dan selatan, mereka menjarah kota-kota Yunani dari karya seni mereka dan mengirim piala-piala ini kembali ke Roma, sehingga merangsang kesadaran dan apresiasi yang meningkat terhadap seni Yunani. Orang Romawi yang kaya membentuk koleksi patung dan lukisan Yunani dan menugaskan salinan untuk dibuat jika aslinya berada di luar jangkauan mereka. Perdagangan besar-besaran dalam salinan dan palsu muncul untuk memenuhi permintaan seni Yunani yang tak pernah terpuaskan. Gaius Verres, Lucullus, Pompey, dan Julius Caesar termasuk di antara para kolektor Romawi yang paling penting, demikian pula kaisar Nero dan Hadrian.
Minat Eropa dalam seni murtad selama Abad Pertengahan, dan biara-biara menjadi gudang utama benda-benda budaya. Tapi penemuan kembali budayawan Italia tentang warisan budaya Yunani-Romawi klasik selama Renaissance memperbaharui minat pada seni antik dan pengumpulannya. Keluarga Medici dari Florence, Gonzaga dari Mantua, Montefeltros dari Urbino, dan Estes di Ferrara mengumpulkan koleksi patung antik di samping karya seni kontemporer oleh pelukis besar zaman itu. Kolektor pangeran Italia ini diikuti pada abad ke-17 oleh Jean-Baptiste Colbert (menteri keuangan di bawah KingLouis XIV) dan Kardinal Richelieu dan Mazarin dari Prancis; Archduke Leopold William dan Kings Philip III dan IV dari Spanyol; Adipati Buckingham, Earl Arundel, dan Charles I dari Inggris; dan Ratu Christina dari Swedia. Salah satu penjualan seni yang paling penting dalam sejarah terjadi pada tahun 1627, ketika Charles I dari Inggris membeli (seharga £ 80.000) koleksi seni yang dikumpulkan oleh adipati Mantua (meskipun koleksi ini kemudian dibubarkan selama Perang Sipil Inggris). Colbert menghabiskan banyak uang untuk membangun koleksi seni kerajaan Louvre (dibuka tahun 1681).
Selama abad ke-18 kolektor nonaristokratis, seperti Pierre Crozat, Horace Walpole, dan keluarga perbankan Fugger mampu membentuk koleksi penting. Sementara itu, koleksi pribadi kerajaan Eropa yang besar mulai dibuka untuk tontonan umum, dan akhirnya para raja dan bangsawan mulai menyumbangkan kepemilikan mereka kepada publik. Contoh pertama yang terkenal dari hal ini adalah Maria Ludovica, adipati agung Tuscany dan yang terakhir dari keluarga Medici, yang pada 1737 mewariskan kepemilikan seni keluarganya yang luas ke negara bagian Tuscany; mereka sekarang membentuk inti Galeri Uffizi, Istana Pitti, dan Perpustakaan Laurentian di Florence. Maria Ludovica diikuti oleh banyak raja dan kolektor aristokrat lainnya, dan museum seni besar yang dibuka di seluruh Eropa pada akhir abad ke-18 dan 19 didasarkan pada koleksi yang telah diserahkan pemiliknya kepada negara. Pergerakan karya seni dari koleksi pribadi ke museum telah menjadi fitur dominan dari koleksi seni sejak itu.
Industrialis kaya datang untuk menggantikan aristokrat sebagai kolektor terkemuka di abad ke-19, dengan orang Amerika mengambil peran yang sangat menonjol dalam hal ini. JP Morgan, Henry Clay Frick, dan Andrew Mellon adalah di antara orang-orang Amerika yang menggabungkan kekayaan besar dengan kepekaan artistik. Abad ke-19 dan awal ke-20 menyaksikan aliran maha karya seni yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Eropa ke Amerika Serikat, di mana mereka berakhir di museum seni besar negara itu. Kolektor penting lainnya pada abad ke-19 dan ke-20 bergantung pada penilaian artistik yang cerdik dan mutakhir daripada pada sumber daya keuangan yang besar. Di antara para visioner seperti itu adalah Victor Chocquet (seorang pejabat kecil pemerintah Prancis yang merupakan pelindung penting kaum Impresionis) pada akhir abad ke-19 dan pengumpul-pengumpul Paul Durand-Ruel, Ambroise Vollard, dan Daniel-Kenry Kahnweiler pada awal abad ke-20. Volume dan ruang lingkup pengumpulan seni terus berkembang dalam beberapa dekade berikutnya, menghasilkan harga yang semakin tinggi untuk karya seni.
Pengumpulan seni di negara-negara non-Barat terutama adalah provinsi bangsawan, bangsawan, dan lembaga keagamaan. Beberapa kaisar Cina mengumpulkan banyak karya seni, misalnya, dan meskipun koleksi ini cenderung tersebar atau bahkan dihancurkan pada penggulingan dinasti berturut-turut, koleksi yang dibangun oleh Ch'ien-lung (memerintah 1735-96) dan selanjutnya Kaisar Qing datang untuk membentuk inti dari dua museum seni besar, Museum Istana Nasional di Taiwan dan Museum Istana di Peking. Di Jepang, biara-biara Budha adalah gudang penting untuk karya seni selama periode feodal dan sesudahnya, dan koleksi mereka akhirnya memperkaya Museum Nasional Tokyo dan institusi Jepang modern lainnya. Koleksi pribadi kerajaan Raja Mongkut dari Siam (memerintah tahun 1851–1868) membentuk inti dari Museum Nasional Bangkok Thailand. Penguasa Timur Tengah juga mengumpulkan seni, tetapi sedikit yang diketahui tentang koleksi mereka, yang cenderung bubar setelah kematian penguasa atau penggulingan dinasti.
