Pendeta Amerika Augustus Tolton

Augustus Tolton, secara lengkap John Augustine Tolton, juga disebut Agustinus John Tolton dan Pastor Gus, (lahir 1 April 1854, Brush Creek, county Ralls, Mo., AS — meninggal 9 Juli 1897, Chicago, Illinois), religius Amerika pemimpin yang dianggap sebagai orang Afrika-Amerika pertama yang ditahbiskan sebagai imam di Gereja Katolik Roma (lihat Catatan Peneliti).

Tolton dilahirkan sebagai budak. Orang tuanya, Peter Paul dan Martha Jane (née Chisley) Tolton, adalah orang Katolik yang dibaptis yang telah diberi izin menikah oleh keluarga-keluarga Katolik tetangga yang memiliki mereka. Pada pecahnya Perang Saudara Amerika, ayah Tolton melarikan diri dari perbudakan untuk bergabung dengan pasukan Union dan kemudian terbunuh dalam pertempuran. Segera setelah Peter Paul melarikan diri, ibu Tolton melarikan diri bersama ketiga anaknya di malam hari dan, dibantu oleh segelintir tentara Union, menyeberangi Sungai Mississippi ke Illinois. Mereka segera menetap di kota Quincy, di mana mereka bergabung dengan sebuah gereja Katolik yang jemaatnya sebagian besar dibentuk oleh imigran Jerman.

Tolton didorong oleh ibunya untuk melanjutkan pendidikan. Namun, ketika ia mencoba memasuki sekolah-sekolah lokal, ia menghadapi pelecehan dan diskriminasi oleh teman-teman sekelas dan orang tua mereka, dan pendidikannya di sekolah negeri dan swasta terbatas. Pembicaraan dengan pendetanya, Pastor Peter McGirr, mengilhami Tolton untuk mempertimbangkan memasuki imamat, namun seminari Amerika tidak akan menerima murid kulit hitam. Tolton karena itu diajari secara pribadi oleh para imam lokal sampai St Francis Solanus College (sekarang Universitas Quincy) mengakui dia pada tahun 1878 sebagai siswa istimewa. Pada tahun 1880, dengan dukungan McGirr dan para imam lainnya di Quincy, Tolton mulai belajar untuk keimamatan di Urban College of the Sacred Congregation de Propaganda Fide di Roma. Setelah enam tahun belajar, Tolton ditahbiskan menjadi imam pada 24 April 1886.

Meskipun ada spekulasi bahwa dia akan dikirim dalam misi ke Afrika, Tolton ditugasi ke Amerika Serikat. Dia kembali ke Amerika Serikat pada Juli 1886, memberikan misa pertamanya di St. Benedict the Moor, sebuah gereja yang sebagian besar berkulit hitam di New York City, sebelum kembali ke kota asalnya di Quincy sebagai pendeta di Gereja St. Joseph yang kebanyakan berkulit hitam. Di Quincy Tolton menjadi pengkhotbah yang begitu populer sehingga ia menarik beberapa anggota jemaat kulit putih setempat — kebanyakan dari Jerman atau Irlandia —; Karena itu ia juga menghadapi diskriminasi dari para imam lokal lain, yang membenci apa yang mereka anggap sebagai persaingan.

Augustine Society, sebuah organisasi amal Katolik Amerika Afrika, menghubungi Tolton tentang pindah ke Chicago untuk membantu para anggotanya menemukan sebuah sidang. Pada akhir 1889 Roma memberikan Tolton transfer ke Chicago, di mana ia tidak hanya menjadi imam Afrika-Amerika pertama di kota itu, tetapi juga diberikan yurisdiksi oleh uskup agung atas semua umat Katolik kulit hitam Chicago. Pada awalnya ia melayani sebuah sidang kulit hitam yang bertemu di ruang bawah tanah Gereja St. Mary Lama. Melalui upaya gabungan dari Tolton dan St. Augustine Society, serta hadiah pribadi, cukup uang dikumpulkan untuk membangun sebagian besar struktur bangunan gereja, dan pada tahun 1893 Tolton mengadakan misa di Gereja St. Monica yang baru di Chicago Sisi selatan. Tolton segera mengembangkan reputasi nasional sebagai menteri dan sebagai pembicara publik, namun ia mengabdikan sebagian besar sisa hidupnya untuk para jemaatnya, yang sebagian besar hidup dalam kemiskinan, dan menyelesaikan Gereja St. Monica. Dia meninggal tak lama setelah menyerah pada heatstroke.