Australopithecus sediba, spesies primata yang punah yang menghuni Afrika selatan mulai sekitar 1,98 juta tahun yang lalu dan yang memiliki beberapa karakteristik morfologi yang sama dengan genus hominin Homo. Spesimen pertama ditemukan dan diidentifikasi oleh ahli paleoantropologi Afrika Selatan kelahiran Amerika Lee Berger pada 2008 di sistem Gua Malapa di Cradle of Humankind World Heritage site di timur laut Afrika Selatan. Penemuan ini dipandang oleh para ilmuwan sebagai titik balik potensial dalam paleoantropologi, karena sisa-sisa berbagai struktur yang terawat baik (termasuk bagian utama dari panggul, kaki, kaki, tangan, lengan, dan tengkorak) mengungkapkan bentuk unik di antara spesies hominin yang dikenal. dan tampaknya bersifat menengah dalam hal perkembangan evolusi antara Australopithecus yang relatif primitif dan Homo yang lebih maju. Spesies mengambil namanya dari sebuah kata dalam bahasa Sesotho yang berarti "air mancur" atau "mata air."
Australopithecus: Australopithecus sediba
Pada 2008 sisa A. sediba pertama, tulang rahang dan tulang selangka fosil milik hominin jantan muda, ditemukan di luar
Bukti fosil
Pada tanggal 15 Agustus 2008, sisa-sisa Australopithecus sediba yang pertama, tulang rahang dan tulang selangka yang fosil, ditemukan di luar Gua Malapa oleh putra Berger yang berusia sembilan tahun, Matthew. Sisa-sisa milik hominin laki-laki remaja yang diberi label Malapa Hominin 1 (MH1) tetapi lebih dikenal sebagai "Karabo," julukan, yang berarti "jawaban," yang diberikan oleh orang-orang Malapa di wilayah tersebut. Lee Berger mengidentifikasi campuran karakteristik primitif dan modern di salah satu gigi taring spesimen sebelum menemukan sisa-sisa MH1 tambahan di dalam gua. Dia kemudian menemukan kerangka parsial wanita dewasa, berlabel MH2, yang memiliki fitur serupa. Tangan dan pergelangan tangan MH2 adalah yang paling lengkap dari semua hominin yang punah yang diketahui.
Kencan
Meskipun sisa-sisa fosil MH1 dan MH2 terlalu tua untuk ditanggalkan secara langsung, usia mereka diperkirakan berasal dari penanggalan matriks kaya batu uranium yang mengelilingi mereka. Ini dilakukan dengan menggunakan teknik penanggalan uranium-timbal, serta proses yang disebut penanggalan paleomagnetik, yang menentukan usia batu dengan membandingkan orientasi magnetik besi dengan batu di sekitarnya. Usia fosil diperkirakan sekitar 1,977 juta tahun.
Struktur tubuh
Menggunakan ukuran sisa-sisa untuk memperkirakan ketinggian, MH1 diperkirakan telah berdiri sekitar 1,3 meter (sekitar 4,25 kaki). Meskipun MH1 diperkirakan hanya sekitar 10-13 tahun pada saat kematiannya, para peneliti memiliki cukup informasi untuk menentukan bahwa tingkat dimorfisme seksual (perbedaan penampilan antara jantan dan betina dari spesies yang sama) antara MH1 dan MH2 setara dengan manusia modern. Mereka juga mendokumentasikan sejumlah kesamaan dalam struktur wajah dan pertumbuhan gigi antara A. sediba dan A. africanus, sisa-sisa yang ditemukan di Afrika selatan menunjukkan bahwa itu hidup di sana antara sekitar 3,3 juta dan 2,0 juta tahun yang lalu. Bukti ini menunjukkan bahwa A. sediba bisa menjadi keturunan langsung dari A. africanus.
Studi tambahan tentang panggul, tangan, kaki, dan tengkorak mengungkapkan bahwa A. sediba tidak hanya berbagi sejumlah karakteristik dengan kera dan manusia modern tetapi juga memiliki sejumlah fitur unik.
Tengkorak dan gigi-geligi
Gips endokranial (proyeksi tiga dimensi) dari tengkorak dibuat menggunakan pemindai synchrotron yang memperkirakan ukuran dan bentuk otak MH1. Pemeriksaan mengungkapkan bahwa volume kepala dan tempurung kepala spesimen mirip dengan australopiths lainnya — yaitu, lebih kecil daripada genus Homo. Namun, para peneliti juga melaporkan bahwa pergeseran menuju lobus frontal yang lebih manusiawi telah terjadi pada spesies. Beberapa fitur, seperti bentuk tempurung otak di belakang mata dan posisi lampu penciuman, mirip dengan manusia modern. Temuan ini tampaknya bertentangan dengan gagasan bahwa otak hominin mulai meningkat dalam ukuran selama pergantian dari Australopithecus ke Homo antara sekitar 2 juta dan 1,5 juta tahun yang lalu. Selain itu, para peneliti mencatat bahwa gigi kedua spesimen itu lebih kecil daripada gigi australopiths lainnya, suatu perkembangan yang diperkirakan menunjukkan perubahan besar dalam pola makan atau perilaku sosial.
Panggul
Banyak ahli paleoantropologi berpendapat bahwa evolusi panggul pada hominin sebagian didorong oleh peningkatan ukuran kepala; panggul diperlukan untuk mengakomodasi kelahiran anak berotak lebih besar. Rekonstruksi dan analisis panggul kedua spesimen mengungkapkan bahwa mereka telah mengembangkan fitur modern tertentu sebelum ukuran otak mulai meningkat. Ciri-ciri seperti bilah iliaka yang lebih berorientasi vertikal dan berbentuk sabit, merupakan ciri khas Homo, hadir di A. sediba. Pelvis juga menampilkan karakteristik australopithecine, seperti diameter biacetabular besar (rongga berbentuk cangkir yang memegang bagian atas tulang paha). Selain itu, bentuk keseluruhan panggul di A. sediba lebih pendek, melengkung, dan lebar (seperti Homo) daripada rata dan lebar (seperti yang dimiliki oleh australopith lainnya). Berdasarkan bukti ini, beberapa ahli paleoantropologi berpendapat bahwa evolusi panggul dalam garis keturunan manusia bukan didorong oleh peningkatan ukuran otak tetapi oleh kebutuhan untuk memfasilitasi penggerak bipedal.
Pergelangan kaki dan kaki
Kaki dan pergelangan kaki yang terkait dengan MH2 menampilkan koleksi fitur primitif dan turunan yang menunjukkan bahwa spesies itu bipedal dan arboreal. Spesimen tersebut memiliki tumit mirip kera (kalsosa), yang tampaknya tidak dibangun untuk menahan tekanan dari berlari yang panjang, dan malleolus medial besar (tanjung bertulang di bagian dalam pergelangan kaki), yang menyatakan bahwa spesimen itu diadaptasi seumur hidup. di antara pepohonan. Mungkin fitur mirip manusia yang paling mencolok hadir pada sisa-sisa kaki bagian bawah spesimen adalah struktur yang menunjukkan adanya lengkungan kaki dan tendon Achilles yang kuat.
Pergelangan tangan dan tangan
A. sediba juga menampilkan karakteristik mirip manusia dalam struktur tangannya. Kera dan australopith sebelumnya memiliki jari-jari yang panjang dan kuat serta ibu jari yang berkurang yang memfasilitasi pergerakan empat kali lipat serta pergerakan mereka di antara cabang-cabang pohon. Sebaliknya, tangan MH2 menampilkan jari-jari yang lebih pendek dan ibu jari yang memanjang. Beberapa peneliti berpendapat bahwa fitur-fitur ini akan memungkinkan A. sediba untuk memanjat pohon secara efisien sementara juga memungkinkan tangan untuk memanipulasi benda-benda kecil. Bukti ini menyebabkan beberapa ahli paleoantropologi berspekulasi bahwa perubahan seperti itu di tangan, dikombinasikan dengan reorganisasi otak, mungkin telah memberikan spesies ketangkasan yang diperlukan untuk membuat dan menggunakan alat sederhana, bahkan mungkin alat batu. Namun, tidak ada alat apa pun yang ditemukan di situs.
