Bal Thackeray, secara penuh Balasaheb Keshav Thackeray, (lahir 23 Januari 1926, Pune, negara bagian Maharashtra, India — meninggal 17 November 2012, Mumbai), jurnalis dan politisi India, pendiri politik Shiv Sena ("Tentara Siwa") partai, dan pendukung kebijakan pro-Hindu yang kuat di India. Di bawah kepemimpinannya, Shiv Sena menjadi kekuatan politik yang dominan di negara bagian Maharashtra di India barat.
Thackeray memulai karirnya di awal 1950-an sebagai kartunis untuk Free Press Journal di Mumbai (Bombay). Kartunnya juga muncul di surat kabar harian Jepang Asahi Shimbun dan dalam edisi Minggu The New York Times. Pada 1960-an ia semakin terlibat dalam politik. Dia mengembangkan pengikut regional yang kuat melalui karyanya untuk jurnal berbahasa Marathi mingguan bernama Marmik, yang dia terbitkan dengan saudaranya dan yang berpolemik melawan pengaruh "orang luar" di Maharashtra. Pada 1966 ia mendirikan Shiv Sena.
Meskipun Thackeray tidak pernah memegang jabatan resmi atau mencalonkan diri untuk jabatan elektif, selama bertahun-tahun ia umumnya dianggap sebagai orang paling kuat di Maharashtra. Dia sering disebut sebagai "ayah baptis dari Maharashtra" atau, sebagai legiun pengikut setia memanggilnya, Hindu Hridaysamrat ("Kaisar Hati Hindu"). Partainya menganjurkan berakhirnya status konstitusi India sebagai negara sekuler dan adopsi Hindu sebagai agama resmi negara itu. Begitulah kekuatan Thackeray sehingga ketika Shiv Sena memperoleh kendali politik atas Maharashtra pada 1990-an, ia membuat Bombay mengganti nama Mumbai menjadi dewi Mumbadevi — nama kota yang dikenal dalam bahasa Marathi — dan ketika Thackeray disindir oleh penulis novel Salman Rushdie dalam The Moor's Last Sigh (1995), buku itu langsung dilarang di Maharashtra.
Selama bertahun-tahun, Thackeray dituduh menghasut konflik kekerasan antara Hindu dan Muslim. Insiden paling terkenal terjadi pada 1992-93, ketika hampir 1.000 orang terbunuh selama beberapa minggu kerusuhan anti-Muslim di Mumbai. Meskipun dikenal berbicara tentang Adolf Hitler, Thackeray bersikeras bahwa dia “tidak menentang setiap dan semua Muslim. "Tetapi orang-orang Muslim yang tinggal di negara ini tetapi tidak mematuhi hukum negara," ia pernah menyatakan dalam sebuah wawancara, "Saya menganggap orang-orang seperti itu pengkhianat."
Di tengah tuduhan bahwa mereka menggunakan taktik ilegal dan kadang-kadang kekerasan, partai Thackeray tumbuh menjadi kekuatan politik utama di Maharashtra. Dalam aliansi dengan Partai Bharatiya Janata (BJP), Shiv Sena memenangkan 138 dari 288 kursi di majelis negara bagian pada 1995 — cukup untuk membentuk pemerintahan koalisi. Berkuasa Thackeray terus menjadi penangkal petir untuk kontroversi. Para pendukungnya telah menghancurkan Masjid Babri ("Masjid Bābur") abad ke-16 di Ayodhya, Uttar Pradesh, pada tahun 1992, dan pada tahun 2000 ia ditangkap dengan tuduhan telah memicu kerusuhan 1992-93 yang mematikan di Mumbai. Meskipun Thackeray tidak pernah menyangkal tuduhan itu, mereka diberhentikan setelah hakim memutuskan bahwa undang-undang pembatasan kasus telah habis.
Kemunduran pemilihan yang tak terduga untuk aliansi BJP-Shiv Sena pada tahun 2004, ketika kehilangan kendali atas pemerintah negara bagian Maharashtra, menyebabkan spekulasi tentang siapa yang pada akhirnya mungkin menggantikan pemimpin Shiv Sena yang menua. Keponakannya Raj Thackeray — yang bertanggung jawab menyusun Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), yang memperingati karier pamannya — disebut-sebut sebagai kemungkinan. Namun, putra Bal, Uddhav tampaknya merupakan penerus yang mungkin, karena telah menjabat sebagai presiden eksekutif Shiv Sena pada tahun 2004. Raj Thackeray kemudian meninggalkan partai dan pada tahun 2006 membentuk partai saingan Maharashtra Navnirman Sena ("Tentara Rekonstruksi Maharashtra").
