Periode Islam
Dampaknya pada genre musik dan estetika
Penaklukan Muslim atas India dapat dikatakan telah dimulai pada abad ke-12, meskipun Sindh (sekarang di Pakistan) telah ditaklukkan oleh orang-orang Arab sejak abad ke-8. Para penulis Muslim seperti al-Jāḥiẓ dan al-Masʿūdī telah mengomentari musik India dengan baik pada abad ke-9 dan ke-10, dan kaum Muslim di India tampaknya telah sangat tertarik dengannya.
Pada awal abad ke-14, penyair besar Amir Khosrow, yang dianggap sangat mahir dalam musik Persia dan India, menulis bahwa musik India lebih unggul daripada musik di negara lain. Lebih jauh, dinyatakan bahwa, setelah penaklukan Muslim atas Deccan di bawah Malik Kāfūr (sekitar 1310), sejumlah besar musisi Hindu dibawa bersama tentara kerajaan dan menetap di utara. Meskipun Islam ortodoks menganggap musik ilegal, penerimaan doktrin sufi, di mana musik diterima sebagai sarana untuk realisasi Tuhan, memungkinkan penguasa dan bangsawan Muslim untuk memperluas perlindungan mereka ke seni ini. Di istana kaisar Mughal Akbar, Jahāngīr, dan Shah Jahān, musik berkembang dalam skala besar. Selain musisi India, ada juga musisi dari Persia, Afghanistan, dan Kashmir yang mempekerjakan para penguasa ini; namun demikian, tampaknya musik Indialah yang paling disukai. Musisi-musisi India terkenal, seperti Svami Haridas dan Tansen, adalah penampil dan inovator legendaris pada periode ini. Setelah contoh yang diberikan oleh Amīr Khosrow, musisi Muslim tertarik secara aktif dalam pertunjukan musik India dan menambahkannya ke dalam repertoar dengan menciptakan ragas, talas, dan bentuk musik baru, serta instrumen baru.
Perlindungan musik Muslim sebagian besar efektif di India utara dan memiliki pengaruh besar pada musik India Utara. Mungkin hasil utama dari pengaruh ini adalah untuk tidak menekankan pentingnya kata-kata dari lagu-lagu tersebut, yang sebagian besar didasarkan pada tema-tema renungan Hindu. Selain itu, lagu-lagu tersebut umumnya disusun dalam bahasa Sansekerta, sebuah bahasa yang tidak lagi menjadi media komunikasi kecuali di antara para sarjana dan pendeta. Lagu-lagu Sansekerta secara bertahap digantikan oleh komposisi dalam berbagai dialek Hindi, Braj Bhasha, Bhojpuri, dan Dakhani, serta dalam bahasa Urdu dan Persia. Namun demikian, masalah komunikasi, dalam hal bahasa dan materi pelajaran, tidak mudah didamaikan.
Pendekatan baru terhadap agama, dalam hal apapun, menyapu India sekitar saat ini. Ini menekankan pengabdian (bhakti) sebagai sarana utama untuk mencapai persatuan dengan Tuhan, melewati kepercayaan Hindu tradisional tentang perpindahan jiwa dari tubuh ke tubuh dalam proses pemurnian yang panjang sebelum dapat mencapai Ketuhanan. Gerakan Sufi Islam didasarkan pada pendekatan yang mirip dengan gerakan bhakti dan juga memperoleh banyak mualaf di India. Sebuah manifestasi dari kultus-kultus bhakti ini adalah pertumbuhan bentuk baru dari syair mistik-renungan yang disusun oleh pengembara pengembara yang telah mengabdikan hidup mereka untuk perwujudan Tuhan. Banyak dari pengemis ini telah dikuduskan dan disebut sebagai penyair-santo atau penyanyi-santo, karena puisi mereka selalu diatur untuk musik. Sejumlah sekte renungan bermunculan di seluruh negeri — sebagian Muslim, sebagian Hindu, dan yang lain menggabungkan elemen dari keduanya. Sekte-sekte ini menekankan hubungan pribadi individu dengan Tuhan. Dalam puisi mereka, cinta manusia pada Tuhan sering digambarkan sebagai cinta wanita terhadap pria dan, khususnya, cinta gadis susu Radha untuk Krishna, inkarnasi populer Dewa Dewa Wisnu. Di lingkungan istana, ada interpretasi yang kurang idealis dari kata "cinta," dan banyak puisi, serta lukisan miniatur, periode menggambarkan keadaan pengalaman kekasih dan kekasih.
Sikap ini juga tercermin dalam literatur musik periode itu. Sejak jaman dulu, baik jatis maupun ragas dalam hubungannya dengan pertunjukan dramatis digambarkan sebagai membangkitkan perasaan tertentu dan cocok untuk menyertai peristiwa dramatis tertentu. Aspek konotasional inilah, alih-alih aspek teknis, yang lebih diutamakan pada periode ini. Metode klasifikasi yang paling populer adalah dalam hal ragas (maskulin) dan istri mereka, yang disebut raginis, yang diperluas dengan memasukkan putras, putra-putra mereka, dan bharyas, para istri para putra. Raga dipersonifikasikan dan dikaitkan dengan adegan-adegan tertentu, beberapa di antaranya diambil dari mitologi Hindu, sementara yang lain mewakili aspek hubungan antara dua kekasih. Klimaks dari personifikasi ini ditemukan dalam lukisan ragamala, biasanya dalam seri 36, yang menggambarkan ragas dan raginis dalam pengaturan emotif mereka.
