Kemerdekaan dan abad ke-20
Runtuhnya kekaisaran Jerman dan Rusia selama Perang Dunia I memungkinkan rakyat Baltik untuk mendirikan negara merdeka. Jalan menuju kemerdekaan sama dalam ketiganya. Pada bulan November 1917, pada saat Revolusi Bolshevik di Petrograd (sekarang St. Petersburg), semua Lithuania dan sebagian besar Latvia berada di bawah pendudukan militer Jerman. Estonia dan bagian timur Latvia masih di bawah kendali Rusia. Pada tahun 1918, ketika tanah air Baltik berada di bawah pendudukan Jerman, dewan nasional menyatakan kemerdekaan dan pemerintahan yang mapan. Perjanjian Brest-Litovsk pada 3 Maret 1918, menyerahkan hak-hak Rusia ke seluruh wilayah Baltik ke Jerman, yang berupaya mengorganisir negara-negara boneka di wilayah tersebut. Jerman mengakui "kemerdekaan" Kadipaten Courland pada 15 Maret 1918; Kerajaan Lituania pada 23 Maret 1918; dan sisa wilayah itu pada 22 September 1918. Namun, orang-orang Bt mencari kebebasan sejati. Runtuhnya Jerman pada akhir 1918 diikuti oleh upaya untuk membangun kembali kontrol Rusia melalui pengenaan rezim Soviet. Pemerintah nasional yang baru berhasil selamat dari ancaman dari timur maupun dari tempat lain. Pada 1920 Soviet mengakhiri perjanjian perdamaian yang mengakui negara-negara Baltik yang independen. Pada 1922 ketiga negara telah menjadi anggota komunitas internasional negara-negara yang diakui.
Pembebasan Estonia
Pada 12 April 1917, pemerintah sementara Rusia, yang telah menggantikan tsar selama Revolusi Februari, memungkinkan semua wilayah etnis Estonia untuk secara administratif disatukan menjadi provinsi otonom tunggal. Pada bulan Juni, pemilihan untuk Dewan Nasional Estonia (Maapäev) terjadi. Setelah Revolusi Bolshevik di Rusia, Maapäev memutuskan untuk melepaskan diri dari Rusia. Bolshevik, bagaimanapun, berhasil menginstal pemerintahan di Estonia, tetapi melarikan diri pada Februari 1918 ketika Jerman memperbaharui uang muka mereka. Pada 24 Februari, Maapäev mendeklarasikan kemerdekaan Estonia dan membentuk pemerintahan sementara yang dibubarkan pada hari berikutnya ketika pasukan Jerman memasuki Tallinn.
Pemerintah sementara Estonia memperbarui kegiatannya setelah jatuhnya Jerman pada November 1918 tetapi segera dihadapkan dengan invasi Soviet. Pemerintah Estonia Soviet didirikan pada 29 November 1918. Namun pemerintah sementara berhasil menahan serangan Soviet dengan bantuan skuadron angkatan laut Inggris dan pasukan sukarelawan Finlandia. Pada akhir Februari 1919, semua Estonia telah dibebaskan dari Soviet. Pemerintah Estonia Soviet dibubarkan pada Januari 1920. Segera setelah itu, pada 2 Februari 1920, Rusia Soviet menandatangani perjanjian damai dengan Estonia mengakui kemerdekaan yang terakhir.
Pembebasan Latvia
Pada 30 November 1917, setelah perebutan kekuasaan Bolshevik di Petrograd, Dewan Nasional Sementara Latvia, bertemu di bagian yang dikuasai Soviet di negara itu, memproklamirkan sebuah provinsi Latvia yang otonom dalam batas-batas etnografi. Segera setelah itu semua Latvia berada di bawah pendudukan militer Jerman. Pada 18 November 1918, Dewan Rakyat Latvia yang baru dibentuk, pertemuan di Riga, mendeklarasikan kemerdekaan Latvia dan membentuk pemerintahan nasional. Invasi Soviet menyusul. Pada 3 Januari 1919, Riga jatuh dan rezim Latvia Bolshevik dibentuk. Pemerintah pusat mundur ke Liepāja, di mana ia menerima perlindungan skuadron angkatan laut Inggris.
Perjuangan Latvia melawan Bolshevik diperumit dengan sisa pasukan Jerman yang telah diberdayakan oleh Sekutu untuk memberikan pertahanan melawan Bolshevik. Komandan mereka, Jenderal Rüdiger von der Goltz, berencana menggunakan pasukannya, ditambah dengan berbagai antikomunis setempat, untuk membentuk rezim Baltik yang dikuasai Jerman. Para baron Jerman Baltik secara singkat mendirikan adipati Baltik pada 9 November 1918. Pasukan Jerman merebut Riga pada 22 Mei 1919, dan mendorong ke utara. Mereka dihentikan oleh pasukan Estonia-Latvia di dekat Cēsis (Wenden). Sebuah gencatan senjata dinegosiasikan di bawah naungan Inggris memaksa kembalinya Riga ke pemerintah nasional Latvia pada bulan Juli. Pada musim gugur, Soviet telah diusir dari sebagian besar Latvia dan hanya tinggal di Latgale timur, dan pada awal 1920 mereka telah dibebaskan dari wilayah ini juga. Pada 11 Agustus 1920, Rusia Soviet mengakui kemerdekaan Latvia dan membuat perjanjian perdamaian.
Gencatan senjata yang dinegosiasikan dengan Jerman selama musim panas 1919 mengharuskan mereka mundur ke Prusia Timur. Sebelum itu dapat diimplementasikan, Goltz berhasil mengorganisir pasukan antikomunis Rusia Barat, termasuk sukarelawan monarki Jerman, di bawah petualang Rusia Putih yang tidak jelas, Pavel Bermondt-Avalov. Pada 8 Oktober 1919, pasukan Bermondt-Avalov menyerang tentara Latvia dan mendorong ke pinggiran kota Riga. Secara bersamaan, dalam upaya menjalin komunikasi dengan Jerman, pasukannya pindah ke Lituania barat. Orang-orang Latvia, dibantu oleh skuadron angkatan laut Anglo-Prancis, melakukan serangan balik dan mengalahkan upaya tersebut. Selanjutnya, Bermondt-Avalov menderita kekalahan lagi di Lithuania. Pada 15 Desember semua pasukannya telah meninggalkan Latvia dan Lithuania.
