Bangkitlah menuju kekuasaan
Terluka saat melayani dengan bersaglieri (sekelompok penembak jitu), ia kembali ke rumah seorang antisosialis yang yakin dan seorang pria dengan perasaan takdir. Pada awal Februari 1918, ia menganjurkan kemunculan seorang diktator— “seorang pria yang cukup kejam dan energik untuk melakukan pembersihan” - untuk menghadapi krisis ekonomi dan politik yang kemudian mencengkeram Italia. Tiga bulan kemudian, dalam sebuah pidato yang dilaporkan secara luas di Bologna, dia mengisyaratkan bahwa dia sendiri mungkin terbukti menjadi pria seperti itu. Tahun berikutnya, inti sebuah partai yang siap mendukung idenya yang ambisius dibentuk di Milan. Di sebuah kantor di Piazza San Sepolcro, sekitar 200 republiken yang beragam, anarkis, sindikalis, sosialis yang tidak puas, revolusioner yang gelisah, dan tentara yang telah habis bertemu untuk membahas pembentukan kekuatan baru dalam politik Italia. Mussolini menyebut kekuatan ini fasci di combattimento ("kelompok pejuang"), kelompok pejuang yang terikat oleh ikatan sedekat mereka yang mengamankan fasak para lictor — simbol otoritas Romawi kuno. Jadi fasisme diciptakan dan simbolnya dirancang.
Pada rapat umum — dikelilingi oleh para pendukung yang mengenakan kemeja hitam — Mussolini menangkap imajinasi orang banyak. Fisiknya mengesankan, dan gayanya yang suka pidato, staccato, dan berulang-ulang, luar biasa. Sikapnya sangat teatrikal, pendapatnya kontradiktif, fakta-faktanya sering salah, dan serangannya sering jahat dan salah arah; tetapi kata-katanya begitu dramatis, metafora-metafornya sangat tepat dan mencolok, gerakannya yang kuat dan berulang sangat efektif, sehingga dia jarang gagal memaksakan suasana hatinya.
Pasukan fasis, milisi yang diilhami oleh Mussolini tetapi sering kali diciptakan oleh para pemimpin lokal, menyapu desa Po Valley dan dataran Puglian, mengumpulkan kaum Sosialis, membakar kantor-kantor serikat dan partai, dan meneror penduduk setempat. Ratusan radikal dihina, dipukuli, atau dibunuh. Pada akhir 1920, pasukan Blackshirt, seringkali dengan bantuan langsung dari pemilik tanah, mulai menyerang institusi pemerintah lokal dan mencegah administrasi sayap kiri mengambil alih kekuasaan. Mussolini mendorong pasukan — meskipun ia segera berusaha mengendalikan mereka — dan mengorganisir serangan serupa di dan sekitar Milan. Menjelang akhir 1921, kaum Fasis mengendalikan sebagian besar Italia, dan kaum kiri, sebagian karena kegagalannya selama tahun-tahun pascaperang, semuanya telah runtuh. Pemerintah, yang didominasi oleh kelas menengah Liberal, tidak berbuat banyak untuk memerangi pelanggaran hukum ini, baik melalui kemauan politik yang lemah dan keinginan untuk melihat kelas pekerja yang utama dikalahkan. Ketika gerakan Fasis membangun basis luas dukungan di sekitar gagasan kuat nasionalisme dan anti-Bolshevisme, Mussolini mulai berencana untuk merebut kekuasaan di tingkat nasional.
Pada musim panas 1922, kesempatan Mussolini muncul dengan sendirinya. Sisa-sisa gerakan serikat buruh disebut pemogokan umum. Mussolini menyatakan bahwa kecuali pemerintah mencegah serangan, kaum Fasis akan melakukannya. Relawan Fasis, pada kenyataannya, membantu mengalahkan pemogokan dan dengan demikian memajukan klaim Fasis atas kekuasaan. Pada pertemuan 40.000 Fasis di Naples pada 24 Oktober, Mussolini mengancam, "Entah pemerintah akan diberikan kepada kita, atau kita akan merebutnya dengan berbaris di Roma." Menanggapi pidatonya, kaum Fasis yang berkumpul dengan penuh semangat mengangkat seruan, serentak berteriak “Roma! Roma! Roma! " Semua tampak bersemangat untuk berbaris.
Kemudian pada hari itu, Mussolini dan Fasis terkemuka lainnya memutuskan bahwa empat hari kemudian milisi Fasis akan maju ke Roma dalam kolom-kolom konvergen yang dipimpin oleh empat anggota partai terkemuka kemudian dikenal sebagai Quadrumviri. Mussolini sendiri bukan salah satu dari empat.
Dia masih mengharapkan kompromi politik, dan dia menolak untuk pindah sebelum Raja Victor Emmanuel III memanggilnya secara tertulis. Sementara itu, di seluruh Italia kaum Fasis bersiap untuk bertindak, dan Pawai di Roma dimulai. Meskipun jauh lebih tidak tertib daripada propaganda Fasis kemudian, itu cukup mengancam untuk menjatuhkan pemerintah. Dan raja, bersiap untuk menerima alternatif Fasis, mengirim telegram yang telah ditunggu Mussolini.
