Batubara coklat, kelompok luas dan variabel dari batubara berperingkat rendah yang ditandai oleh warna kecoklatan dan kadar air yang tinggi (lebih dari 50 persen). Batubara ini biasanya termasuk lignit dan beberapa batubara subbituminous. Di Inggris Raya dan negara-negara lain, istilah batubara coklat digunakan untuk menggambarkan batubara berperingkat rendah (lignit dan batubara subbituminous) yang umumnya berwarna coklat. Di Jerman lignit, batubara subbituminous, dan beberapa batubara bitumen yang mudah menguap diklasifikasikan sebagai batubara coklat (Braunkohle). Di Amerika Serikat dan Kanada, istilah batubara coklat tidak digunakan.
Batubara coklat sebenarnya bervariasi dalam warna dari kuning ke hitam dan memiliki kilau kusam hingga cerah. Mereka mungkin memiliki penampilan stratifikasi atau tidak. Batubara coklat berstrata mungkin mengandung lapisan materi tanaman pekat yang berselang-seling dengan lapisan bahan yang lebih banyak dikeraskan. Banyak batu bara coklat dengan warna lebih terang memiliki struktur berserat di mana akar dan materi tanaman lainnya masih dapat dikenali, menunjukkan sedikit koalifikasi di luar gambut. Batubara coklat dapat dibedakan dari batubara berperingkat tinggi dengan mengamati perilakunya dalam asam nitrat encer atau larutan kalium hidroksida mendidih. Batubara coklat bereaksi untuk menghasilkan larutan kemerahan, sedangkan batubara berperingkat tinggi tidak bereaksi.
