Kamera obscura, leluhur kamera fotografi. Nama Latin berarti "kamar gelap," dan versi paling awal, berasal dari zaman kuno, terdiri dari kamar-kamar kecil gelap dengan cahaya yang diterima melalui lubang kecil tunggal. Hasilnya adalah gambar terbalik dari pemandangan luar dilemparkan ke dinding yang berlawanan, yang biasanya diputihkan. Selama berabad-abad teknik ini digunakan untuk melihat gerhana Matahari tanpa membahayakan mata dan, pada abad ke-16, sebagai bantuan untuk menggambar; subjek ditempatkan di luar dan gambar tercermin pada selembar kertas gambar untuk dilacak oleh seniman. Versi portabel dibuat, diikuti oleh model yang lebih kecil dan bahkan saku; interior kotak dicat hitam dan gambar dipantulkan oleh cermin miring sehingga dapat dilihat dengan sisi atas. Pengenalan pelat yang peka terhadap cahaya oleh J.-N. Niepce menciptakan fotografi.
