Chaplain, awalnya seorang pendeta atau pendeta yang memimpin kapel, sekarang menjadi anggota klerus yang ditahbiskan yang ditugaskan untuk pelayanan khusus. Judul ini berasal dari abad-abad awal gereja Kristen.
Pada abad ke-4, para pendeta roh (Latin cappellani) disebut demikian karena mereka memelihara setengah jubah Santo Martinus yang terkenal (cappella, kecil dari cappa). Relik suci ini memberikan namanya ke tenda dan kemudian ke pidato sederhana atau kapel tempat ia dilestarikan. Untuk itu ditambahkan peninggalan lain yang dijaga oleh para pendeta yang ditunjuk oleh raja selama periode Merovingian dan Carolingian, dan khususnya selama masa pemerintahan Charlemagne, yang menunjuk menteri rohaniwan (capellani) yang tinggal di dalam istana kerajaan. Selain tugas utama mereka menjaga peninggalan suci, mereka juga mengatakan misa untuk raja pada hari-hari raya, bekerja bersama dengan notaris kerajaan, dan menulis dokumen apa pun yang diminta raja dari mereka. Dalam tugasnya, para pendeta secara bertahap menjadi lebih teridentifikasi dengan pelayanan langsung kepada raja sebagai penasihat dalam masalah-masalah gerejawi dan sekuler.
Praktek raja menunjuk pendeta mereka sendiri menyebar ke seluruh Susunan Kristen barat. Banyak pendeta kerajaan ditunjuk untuk keuskupan dan jabatan tertinggi di gereja; dan sampai sekarang raja-raja Inggris telah menunjuk pendeta kerajaan mereka sendiri. Raja-raja Inggris masih menunjuk anggota-anggota Royal College of Chaplains, yang tugasnya sekarang hanya sedikit melibatkan khotbah di kerajaan kapel.
Dalam penggunaan modern, istilah chaplain tidak terbatas pada gereja atau denominasi tertentu. Klerus dan menteri ditunjuk untuk berbagai lembaga dan badan hukum — seperti kuburan, penjara, rumah sakit, sekolah, perguruan tinggi, universitas, kedutaan besar, kedutaan, dan angkatan bersenjata — biasanya disebut pendeta.
Para kapten melayani di angkatan bersenjata di sebagian besar negara, umumnya sebagai perwira yang ditugaskan yang tidak diharuskan untuk membawa senjata. Pendeta Protestan, Katolik Roma, dan Yahudi melayani di angkatan bersenjata Amerika Serikat.
Seorang pendeta pada dasarnya menjalankan fungsi yang sama di sebagian besar angkatan bersenjata. Seorang pendeta di militer AS harus memberikan atau mengatur layanan dan pelayanan keagamaan, memberi nasihat kepada komandannya dan sesama staf staf tentang hal-hal yang berkaitan dengan agama dan moralitas, mengelola program pendidikan agama yang komprehensif, melayani sebagai penasihat dan teman bagi personel komando., dan melakukan kelas instruksi dalam program bimbingan moral layanannya.
