Charles Sumner, (lahir 6 Januari 1811, Boston — meninggal pada tanggal 11 Maret 1874, Washington, DC), negarawan AS dari periode Perang Sipil Amerika yang didedikasikan untuk kesetaraan manusia dan penghapusan perbudakan.
Lulusan Sekolah Hukum Harvard (1833), Sumner berjuang untuk berbagai alasan, termasuk reformasi penjara, perdamaian dunia, dan reformasi pendidikan Horace Mann. Namun dalam dinasnya yang panjang sebagai seorang senator AS dari Massachusetts (1852-74), ia menggunakan pengaruhnya yang besar pada sejarah. Dia dengan pahit menyerang Kompromi 1850, yang berusaha menyeimbangkan tuntutan Utara terhadap Selatan. Pada tanggal 19/20 Mei 1856, ia mencela "Kejahatan terhadap Kansas" (Undang-undang Kansas-Nebraska) sebagai "dalam segala hal merupakan penipuan" dan menandai penulisnya, Senator Andrew P. Butler dan Stephen A. Douglas, sebagai myrmidons (pengikut) dari perbudakan. Dua hari kemudian anggota Kongres Preston S. Brooks dari Carolina Selatan menyerbu Senat, menyebut pidato itu pencemaran nama baik di negaranya dan pada pamannya, Senator Butler, dan kemudian memukuli Sumner dengan tongkat. Butuh tiga tahun bagi Sumner untuk pulih dari pemukulan.
Sumner adalah ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat dari Maret 1861 hingga Maret 1871. Tutup pertemanan dengan orang-orang Inggris terkemuka seperti Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone, dan para pemimpin Eropa lainnya - diperoleh selama beberapa perjalanan Eropa (1837-1840) - memberinya pemahaman dan pengaruh yang tidak biasa dalam urusan internasional. Dia membantu menjaga perdamaian antara Inggris dan Amerika Serikat dengan membujuk Presiden Lincoln untuk menyerahkan komisaris Konfederasi James M. Mason dan John Slidell setelah penangkapan mereka di atas kapal "Trent" pada November 1861.
Sumner menentang Presiden Lincoln dan kemudian Pres. Andrew Johnson tentang kebijakan Rekonstruksi pasca perang. Dia mengambil posisi bahwa Selatan yang dikalahkan adalah provinsi yang ditaklukkan di luar perlindungan Konstitusi, dan bahwa negara-negara Konfederasi harus memberikan jaminan konstitusional dari hak suara yang sama kepada orang kulit hitam sebelum negara-negara itu dapat diterima kembali ke Uni.
Pada 1870 Sumner membantu mengalahkan Pres. Usulan Ulysses S. Grant untuk mencaplok Santo Domingo. Akibatnya, Grant rupanya membuat Sumner dicopot dari jabatan ketua Komite Hubungan Luar Negeri, sebuah pukulan yang hampir menghancurkan Sumner.
Dalam sebuah langkah untuk kebaikan hati terhadap Selatan yang dikalahkan, Sumner memperkenalkan resolusi Senat (1872) dengan ketentuan bahwa nama-nama pertempuran antara sesama warga negara tidak boleh ditempatkan pada warna resimen Angkatan Darat AS. Reaksi di negara bagiannya langsung dan pahit. Legislatif Massachusetts mengecam resolusi itu sebagai "penghinaan terhadap tentara loyal bangsa" dan sebagai pertemuan "kecaman tanpa syarat dari rakyat Persemakmuran." Namun, dua tahun kemudian, legislatif membatalkan tindakannya. Tak lama setelah menerima berita bahwa dia telah dibebaskan, Sumner menderita serangan jantung yang fatal.
