Psikiatri anak, cabang kedokteran yang berkaitan dengan studi dan pengobatan gangguan mental, emosional, dan perilaku masa kecil. Psikiatri anak telah diakui sebagai divisi bidang psikiatri dan neurologi sejak pertengahan 1920-an. Pada sekitar pertengahan 1950-an, American Board of Psychiatry and Neurology telah secara resmi mengakui subspesialisasi dan pelatihan dan persyaratan sertifikasi untuknya. Subdivisi dalam bidang ini termasuk psikiatri bayi dan psikiatri remaja.
Karena anak hidup melalui fase perkembangan aktif dan kritis, pendekatan untuk diagnosis dan perawatan gangguan mental dan emosional anak-anak tentu berbeda dari yang digunakan dengan orang dewasa. Mengingat perubahan kepribadian yang terjadi ketika seorang anak tumbuh, psikiater anak harus memiliki pengetahuan yang luas tentang tahap perkembangan kepribadian.
Meskipun banyak prinsip umum yang berkaitan dengan terapi gangguan psikologis orang dewasa berlaku untuk psikiatri anak, perbedaan utama adalah bahwa psikiater anak harus mendapatkan banyak informasi penting tentang perilaku anak dari orang dewasa yang telah sering atau dekat kontak dengan anak — orang tua, dokter anak, psikolog, guru, atau pekerja sosial.
Psikiatri anak terutama berkaitan dengan studi dan pengobatan gangguan perilaku dan masalah emosional yang memengaruhi anak-anak. Penyimpangan emosi anak sering ditandai dengan reaksi kecemasan. Mereka mungkin termasuk gangguan kebiasaan — seperti menggigit kuku, mengisap jempol, mengompol, dan mengamuk — dan melakukan gangguan — seperti agresivitas ekstrem, berbohong, mencuri, merusak, berkelahi, membakar, kekejaman, dan melarikan diri dari rumah. Di antara bayi, kehilangan ibu atau masalah dalam hubungan bayi dengan ibu dapat menyebabkan perilaku menarik diri, menangis terus menerus, ketidakmampuan untuk makan, insomnia, dan keterbelakangan fisik atau mental atau keduanya. Pada paruh terakhir abad ke-20, pelecehan dan penelantaran anak mulai dilihat sebagai faktor signifikan dalam gangguan anak.
Seperti dalam perawatan pasien dewasa, perawatan psikiatrik anak-anak memerlukan penentuan faktor genetik, konstitusional, atau fisik yang berkontribusi terhadap gangguan. Hubungan orangtua-anak juga harus dinilai untuk kontribusinya terhadap perilaku yang terganggu. Ketika tindakan orang tua mengganggu atau mengganggu — seperti, misalnya, dalam hubungan yang diwarnai oleh alkoholisme, permusuhan, kekejaman, pengabaian, perlindungan anak yang berlebihan, atau ambisi berlebihan dan harapan anak — gangguan perilaku biasanya ditemukan pada anak-anak yang terlibat. Kondisi neurotik, psikotik, atau psikopat pada orang tua sering berkontribusi pada hubungan orangtua-anak yang salah. Kematian atau kehilangan orang tua mungkin juga memiliki efek abadi pada pertumbuhan emosi anak. Sumber masalah kepribadian lain mungkin hubungan anak dengan saudara lelaki dan perempuan. Psikiatri anak seringkali melibatkan beberapa bentuk terapi keluarga.
Pengalaman sekolah juga dapat menciptakan masalah kepribadian. Banyak anak menunjukkan perilaku dan gangguan belajar karena mereka secara emosional, temperamen, atau intelektual tidak dapat belajar. Anak-anak dengan kesulitan persepsi seperti disleksia, misalnya, mungkin gagal belajar membaca atau mengembangkan keterampilan membaca yang sesuai dengan tingkat usia mereka. Sebagai akibatnya, mereka sering menjadi frustrasi dan cemas atas kegagalan mereka untuk memenuhi standar keluarga dan teman sekelas mereka.
Banyak teknik terapi yang digunakan dengan orang dewasa juga digunakan dengan anak-anak, selain metode yang lebih khusus seperti terapi bermain. Dalam yang terakhir, kegiatan bermain digunakan sebagai dasar utama untuk komunikasi antara anak dan psikoterapis. Kegiatan bermain memungkinkan anak-anak untuk mengekspresikan perasaan, pikiran, keinginan, dan ketakutan mereka lebih bebas dan mudah daripada yang mereka dapat melalui komunikasi verbal murni.
