Hutan utara Taiga

Mamalia

Karena paket salju musim dingin adalah fitur yang dapat diandalkan dari taiga, beberapa mamalia menunjukkan adaptasi yang jelas untuk itu. Sepatu salju, atau beragam, kelinci (Lepus americanus), misalnya, mengalami perubahan tahunan dalam warna kulitnya, atau bulunya, dari kecoklatan atau keabu-abuan di musim panas menjadi putih bersih di musim dingin, memberikan kamuflase yang efektif. Kakinya besar proporsional dengan ukuran tubuhnya, sebuah adaptasi seperti sepatu salju untuk distribusi berat yang memungkinkan kelinci melakukan perjalanan di atas permukaan salju daripada tenggelam ke dalamnya. Lynx (Lynx canadensis) adalah predator utama kelinci sepatu salju (lihat ekologi populasi). Ini juga memiliki kaki besar, dengan bulu di antara jari-jari kaki, memungkinkan lynx untuk tetap berada di permukaan salju. Sebagian besar hewan taiga beradaptasi dengan baik terhadap udara dingin dan bertahan dengan mudah jika mereka memiliki cukup makanan untuk menjaga keseimbangan energi selama musim dingin.

Moose adalah binatang penjelajah terbesar di taiga. Di musim panas mereka makan pohon willow dan berdaun lebar dan juga menyeberang di danau dan kolam untuk mengkonsumsi tanaman air. Sepanjang musim dingin, rusa memakan banyak ranting dan tunas kayu. Moose bergantung pada area makan berkualitas tinggi di zona semak di sepanjang dataran banjir sungai dan pada pertumbuhan suksesi awal tanaman kayu di hutan yang terbakar atau ditebang. Penjelajahan intensif oleh moose dapat mengubah komposisi hutan pada tahap awal pertumbuhannya, seringkali meningkatkan dominasi runjung, yang tidak mereka konsumsi dalam jumlah besar seperti yang mereka lakukan pada pohon berdaun lebar. Memanen moose untuk makanan musim dingin adalah elemen penting dan bahkan penting untuk bertahan hidup bagi manusia yang tinggal di daerah pedesaan terpencil di taiga.

Populasi moose dikendalikan dengan berbagai cara. Serigala (Canis lupus) memangsa moose di sebagian besar taiga, dan beberapa ilmuwan dan manajer permainan percaya bahwa begitu jumlah moose tertekan, pemangsaan serigala dapat menjaga populasi moose tetap rendah. Akibatnya, program penangkapan atau penembakan serigala dilakukan sebagai langkah manajemen permainan untuk meningkatkan jumlah mangsa. Regulasi alami populasi rusa besar oleh pemangsaan serigala dan keberadaan serigala juga dihargai. Akibatnya, program-program untuk mengendalikan populasi serigala seringkali menjadi topik perdebatan yang sengit. Faktor-faktor lain mengontrol jumlah rusa, seperti pembatasan akses ke tanaman selama bertahun-tahun di salju yang dalam dan kurangnya pertumbuhan tanaman kayu suksesi awal yang disebabkan oleh pematangan hutan. Di mana taiga secara luas ditebang untuk hasil hutan, jumlah moose telah meningkat pesat, seringkali ke tingkat yang dianggap tidak diinginkan untuk regenerasi hutan. Penghidupan dan perburuan olahraga rusa adalah alat yang banyak digunakan untuk manajemen populasi rusa.

Mamalia penjelajah berkuku besar lain yang hadir secara musiman di taiga adalah rusa kutub (Rangifer tarandus) di Eurasia dan karibu yang terkait erat di Amerika Utara. Sebagian besar populasi rusa kutub semidomestikasi dan digiring oleh orang-orang nomaden seperti Sami Skandinavia dan beberapa penduduk asli di Rusia utara. Caribou melakukan migrasi jarak terjauh dari mamalia darat besar di Amerika Utara. Mereka sering bergerak dalam kelompok besar 500.000 hewan atau lebih, jarang berhenti atau berhenti karena mereka harus terus mencari makan di lingkungan yang umumnya memiliki produktivitas rendah. Selama awal musim dingin, rusa dan karibu bermigrasi ke selatan dari rentang musim panas mereka di tundra ke hutan-tundra atau hutan lichen, di mana mereka merumput terutama di lumut. Kemudian di musim dingin, karibu biasanya pindah ke hutan terbuka dan tepi danau yang kaya sedimen atau ke pegunungan berangin bebas salju. Pada bulan April dan Mei, karibu membentuk kolom panjang dan bermigrasi kembali ke utara ke tundra.

Beberapa mamalia di wilayah boreal dihargai karena bulu mereka, dan menjebak dan berdagang bulu telah menjadi bagian penting dari budaya, ekonomi, dan sejarah wilayah tersebut selama manusia tinggal di sana. Spesies yang mengandung bulu penting termasuk lynx dan marten (Martes americana) dan, di habitat lahan basah, berang-berang (Castor canadensis), cerpelai Amerika (Neovison vison), dan muskrat (Ondatra zibethica).

Di taiga Amerika Utara, tupai terbang utara (Glaucomys sabrinus) diadaptasi untuk mengkonsumsi jamur, terutama tubuh buah bawah tanah (sporocarps) jamur yang membentuk hubungan yang saling menguntungkan (mutualisme) dengan pohon dengan menjajah akar mereka. Konsumsi dan penyebaran tupai terbang dari jamur bawah tanah ini memberikan manfaat yang signifikan bagi hutan secara keseluruhan. (Untuk informasi lebih lanjut tentang mutualisme, lihat ekologi komunitas: Mutualisme.)