Chimurenga, musik populer Zimbabwe yang menyampaikan pesan-pesan protes sosial dan politik melalui campuran gaya populer Barat dan berbagai macam musik dari Afrika tenggara — terutama yang menampilkan Shona mbira (ibu jari piano). Dengan nama Shona yang diterjemahkan sebagai "pertarungan kolektif," "perjuangan," "pemberontakan," atau "perang pembebasan," musik chimurenga memainkan peran penting dalam menggalang populasi pedesaan melawan pemerintah kulit putih-minoritas selama perjuangan untuk mayoritas kulit hitam memerintah selama 1960-an dan 70-an.
Sejak masa-masa awalnya, musik chimurenga untuk warga kulit hitam Zimbaweans merupakan simbol sentimen nasionalis — ikon kekuatan, integritas, dan modernitas tradisi kulit hitam. Penciptaan gaya umumnya dikreditkan ke musisi Shona dan aktivis politik Thomas Mapfumo, yang menghabiskan dekade pertama masa kecilnya dikelilingi oleh musik tradisional di pedesaan Rhodesia Selatan (koloni Inggris yang akan menjadi Zimbabwe) dan sebagian besar tahun sekolahnya bermain di berbagai band rock di Salisbury (sekarang Harare), ibu kota. Pada saat ia berusia pertengahan 20-an, pada akhir 1960-an, Mapfumo dan mayoritas warga kulit hitam Zimbabwe terjerat dalam konflik yang meningkat dengan pemerintah minoritas kulit putih dari Rhodesia yang baru, meskipun secara sepihak dinyatakan, independen. Iklim politik ini menginspirasi Mapfumo untuk mencari ekspresi musikal cita-cita dan identitas Shona yang baru. Bekerja dari yayasan rock-band (lead elektrik dan gitar ritme, bass, dan drum), ia kemudian membuat serangkaian modifikasi linguistik, tekstual, dan struktural pada musik yang akhirnya menjadi ciri khas chimurenga.
Pada awal 1970-an, Mapfumo membentuk Hallelujah Chicken Run Band. Di antara inisiatif pertamanya dan yang paling signifikan dengan kelompok itu adalah untuk mengubah bahasa lagu-lagu dari bahasa Inggris, yang dikaitkan dengan administrasi kulit putih-minoritas, ke Shona, yang dituturkan oleh mayoritas populasi kulit hitam negara itu. Sementara dimaksudkan untuk menumbuhkan rasa kebanggaan budaya dalam Rhodesia hitam, pergeseran ini juga mengirim pesan pembangkangan kepada pemerintah, yang telah lama mendevaluasi bahasa lokal. Mapfumo semakin memperkuat hubungan musiknya dengan Rhodesia hitam dengan mengetuk melodi dari repertoar tradisional dan memasukkan yodel karakteristik bernyanyi Shona ke dalam pengirimannya. Teks-teks dari lagu-lagu baru, apalagi, membahas keresahan pedesaan dan kekurangan-kekurangan administrasi — kadang-kadang secara terang-terangan tetapi di lain waktu secara halus, di bawah jubah metafora dan kiasan.
Kembali menggambar dari pengalamannya dengan musik tradisional Shona, Mapfumo merombak komponen instrumental kelompoknya. Sekarang dimainkan dengan teknik perkusi, gitar dibuat untuk meniru melodi yang beriak dan saling terkait dari mbira — khususnya, mbira dzavadzimu, instrumen yang digunakan untuk memanggil roh leluhur Shona. Sementara itu, irama drum membangkitkan cap kaki penari Shona, dan simbal mereplikasi denyut hosho, rattle labu yang memberikan ritme dasar dan mengatur tempo mbira dalam pertunjukan tradisional. Bagi Mapfumo dan para pendengarnya, kreasi gaya baru musik populer ini mewakili perpisahan dari masa lalu kolonial dan sumber pemberdayaan.
Pada pertengahan 1970-an Mapfumo menjuluki chimurenga musiknya (mengacu pada perjuangan melawan pemerintah kulit putih-minoritas), dan gayanya telah melampaui semua musik populer lainnya di Rhodesia; itu juga menjadi simbol semangat solidaritas budaya hitam. Seniman lain, terutama Oliver Mtukudzi dan Kamerad Chinx (Dickson Chingaira), mulai menampilkan chimurenga versi mereka sendiri. Mtukudzi memperkaya suaranya dengan unsur-unsur musik reggae, jazz, mbira, dan berbagai musik populer Afrika, termasuk jian Rhodesian dan mbaqanga Afrika Selatan, yang keduanya menampilkan melodi musik gitar listrik dengan kecepatan tinggi. Teks lagunya umumnya berfokus pada masalah keluarga dan masalah moral. Kamerad Chinx, seorang pemimpin paduan suara yang mapan, menggunakan melodi dari repertoar vokal tradisional, dengan lirik baru yang mendukung perjuangan pembebasan. Sementara itu, Mapfumo mengejar karyanya dengan band baru, Band Asam, yang ia bentuk pada tahun 1976. Ketika musik semakin populer, pemerintah Rhodesian mengakui musik sebagai ancaman serius bagi otoritasnya. Banyak chimurenga disensor, jika tidak dilarang, dan Mapfumo dipenjara selama beberapa bulan pada tahun 1977. Namun, setelah pembebasannya, ia melanjutkan perjuangan musiknya untuk kebebasan, tetap di depan band baru, Blacks Unlimited (dibentuk pada 1978), yang tetap pembawa standar musik chimurenga ke abad ke-21.
Negara Zimbabwe secara resmi diberikan kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1980, terima kasih tidak sedikit pada semangat pembebasan yang dipupuk oleh musik chimurenga. Dengan pemasangan pemerintahan baru di bawah nasionalis kulit hitam Robert Mugabe, hiruk pikuk chimurenga agak mereda. Namun musiknya terus berkembang. Mapfumo memasukkan mbiras dan hoshos yang sebenarnya ke dalam bandnya untuk memberikan suaranya yang lebih tradisional sambil menciptakan sejumlah lagu baru untuk memuji pemerintah. Kamerad Chinx dan lainnya juga menggunakan musik mereka untuk menyuarakan dukungan kebijakan pemerintah.
Namun, pada akhir 1980-an, banyak warga Zimbabwe menjadi kecewa dengan rezim baru, yang tidak memenuhi janjinya dan terbukti penuh dengan korupsi (sebagian besar terkait dengan masalah redistribusi tanah). Ini memicu kebangkitan dan penyimpangan dalam chimurenga, karena beberapa musisi menghasilkan materi untuk mendukung pemerintah sementara yang lain menulis lagu yang mengkritiknya. Kamerad Chinx, terutama, bersekutu dengan administrasi, melakukan jenis chimurenga yang secara resmi disetujui. Meskipun pendirian Mtukudzi kurang jelas, ia tetap dianggap oleh banyak orang berada di pihak pemerintah, karena lagu-lagunya tidak berbicara langsung menentangnya. Sementara itu, Simon Chimbetu, seorang bintang musik populer Zimbabwe, pada awal 1990-an mempromosikan gaya baru chimurenga berdasarkan gaya musik populer Afrika Timur yang dikenal sebagai sungura; bertujuan untuk menumbuhkan rasa perjuangan pan-Afrika melawan niat neokolonial dunia Barat, musik Chimbetu juga secara luas ditafsirkan sebagai kongruen dengan agenda pemerintah. Sebaliknya, banyak musisi menggunakan chimurenga mereka untuk menyampaikan kritik keras terhadap Mugabe dan kebijakannya. Mapfumo sendiri adalah salah satu pencela rezim paling populer dan terkemuka. Konfrontasi yang sering terjadi dengan otoritas pemerintah akhirnya membuat Mapfumo pada tahun 2000 menetap di Amerika Serikat, di mana ia terus memproduksi chimurenga pembakar yang menikmati banyak pengikut — tetapi sering dilarang — di Zimbabwe.
Pada awal abad ke-21, musik chimurenga tetap populer, politis, dan beragam gaya. Namun, makna istilah chimurenga telah terfragmentasi. Bagi banyak warga Zimbabwe, ruang lingkup chimurenga terbatas pada lagu-lagu gerakan pembebasan dan, khususnya, pada gaya yang diciptakan oleh Mapfumo. Bagi yang lain, chimurenga menetapkan spektrum luas musik protes yang berakar pada tradisi musik lokal. Bagi yang lain, istilah ini berlaku lebih luas untuk lagu apa pun yang membahas perjuangan untuk pembebasan atau kancah politik saat ini di Zimbabwe. Sementara itu, berbagai musik populer yang dipengaruhi mbira (termasuk beberapa chimurenga) yang telah muncul sejak akhir abad ke-20 sering disebut hanya mbira.
