Sungai Kongo, sebelumnya Sungai Zaire, sungai di Afrika tengah-barat. Dengan panjang 2.900 mil (4.700 km), itu adalah sungai terpanjang kedua di benua itu, setelah Nil. Itu naik di dataran tinggi timur laut Zambia antara Danau Tanganyika dan Nyasa (Malawi) sebagai Sungai Chambeshi pada ketinggian 5.760 kaki (1.760 meter) di atas permukaan laut dan pada jarak sekitar 430 mil (700 km) dari Samudra Hindia. Jalurnya kemudian mengambil bentuk busur raksasa berlawanan arah jarum jam, mengalir ke barat laut, barat, dan barat daya sebelum mengalir ke Samudra Atlantik di Banana (Banane) di Republik Demokratik Kongo. Cekungan drainase, yang meliputi area seluas 1.335.000 mil persegi (3.457.000 km persegi), mengambil hampir seluruh wilayah negara itu, serta sebagian besar Republik Kongo, Republik Afrika Tengah, Zambia timur, dan Angola utara dan bagian dari Kamerun dan Tanzania.
Dengan banyak anak sungainya, Kongo membentuk jaringan perairan yang dapat dilayari terbesar di benua itu. Namun, kemampuan navigasi dibatasi oleh hambatan yang tidak dapat diatasi: serangkaian 32 katarak di bagian hilir sungai, termasuk Air Terjun Inga yang terkenal. Katarak-katarak ini membuat Kongo tidak bisa dilalui antara pelabuhan Matadi, di kepala muara Kongo, dan Malebo Pool, sebuah perluasan sungai yang seperti danau. Itu berada di tepi berlawanan dari Malebo Pool — yang mewakili titik keberangkatan navigasi darat — bahwa ibukota negara-negara bekas Kongo Prancis dan Kongo Belgia didirikan: di tepi kiri Kinshasa (sebelumnya Léopoldville), sekarang ibu kota Republik Demokratik Kongo, dan di tepi kanan Brazzaville, sekarang ibu kota Republik Kongo.
Amazon dan Kongo adalah dua sungai besar di dunia yang mengalir keluar dari zona khatulistiwa di mana hujan lebat terjadi di seluruh atau hampir sepanjang tahun. Di hulu dari Malebo Pool, cekungan Kongo menerima rata-rata sekitar 60 inci (1.500 mm) hujan per tahun, yang lebih dari seperempatnya dibuang ke Atlantik. Namun demikian, cekungan drainase Kongo hanya sekitar setengah ukuran Amazon, dan laju aliran Kongo — 1.450.000 kaki kubik (41.000 meter kubik) per detik di mulutnya — jauh lebih kecil dari aliran Amazon. lebih dari 6.180.000 kaki kubik (175.000 meter kubik) per detik.
Sementara Sungai Chambeshi, sebagai sumber terpencil, dapat membentuk aliran utama asli Kongo dalam hal panjang sungai, itu adalah anak sungai lain — Lualaba, yang naik dekat Musofi di Republik Demokratik Kongo tenggara — yang membawa jumlah terbesar dari air dan karenanya dapat dianggap sebagai membentuk aliran utama asli Kongo dalam hal volume air.
Ketika sungai pertama kali dikenal oleh orang Eropa pada akhir abad ke-15, mereka menyebutnya Zaire, sebuah korupsi dari sebuah kata yang diberikan secara beragam sebagai nzari, nzali, njali, nzaddi, dan niadi dan itu berarti "sungai" di bahasa-bahasa Afrika lokal. Hanya pada tahun-tahun awal abad ke-18 sungai itu pertama kali disebut "Rio Congo," sebuah nama yang diambil dari kerajaan Kongo yang terletak di sepanjang hilir sungai. Selama periode (1971–1997) ketika Republik Demokratik Kongo disebut Zaire, pemerintah juga mengganti nama sungai itu menjadi Zaire. Bahkan selama waktu itu, sungai itu terus dikenal di seluruh dunia sebagai Kongo. Bagi orang yang berpikiran sastra, sungai itu menggugah cerita pendek tahun 1902 yang terkenal "Heart of Darkness" oleh Joseph Conrad. Bukunya memunculkan suasana firasat, pengkhianatan, keserakahan, dan eksploitasi. Namun, hari ini, Kongo muncul sebagai kunci perkembangan ekonomi interior Afrika tengah.
