Suling, juga disebut sihir, prestidigitasi, atau sulap, representasi teatrikal dari pembangkangan hukum alam. Legerdemain, yang berarti "ringan, atau gesit, dari tangan," dan juggling, yang berarti "kinerja trik," adalah istilah yang awalnya digunakan untuk menunjuk pameran penipuan. Kata sulap dan sihir tidak memiliki arti teatrikal sampai akhir abad ke-18. Deskripsi demonstrasi magis dicatat di Mesir pada awal 2500 SM. Kisah-kisah semacam itu mencerminkan perpaduan fakta dan fantasi yang tak terhindarkan, kualitas yang mereka bagikan bahkan dengan rekan-rekan mereka yang paling modern.
Salah satu prinsip sihir — memang, yang digunakan dan dieksploitasi oleh beberapa praktisi utamanya — adalah bahwa penonton tidak dapat memahami dengan benar efek ajaib yang telah mereka saksikan. Mungkin para conjurers selalu mengerti bahwa ketika pemirsa berada dalam keheranan, kapasitas mereka untuk daya ingat yang akurat berkurang. Penggunaan psikologi, oleh karena itu, adalah salah satu teknik utama dari tukang sulap, terutama dalam praktik penyesatan, di mana perhatian penonton diarahkan ke titik tertentu yang ditentukan oleh pemain. Pengetahuan tentang prinsip-prinsip ilmiah, penerapan perangkat mekanis yang cerdas, dan ketangkasan fisik yang mengesankan juga merupakan alat penting dari pesulap yang sukses.
Meskipun ada beberapa referensi sebelumnya, literatur cetak sulap terbit dengan sungguh-sungguh dari pertengahan abad ke-16 dan mencakup ribuan teks. Deskripsi seni dapat diperoleh dari kategori literatur yang sangat berbeda: penyangkalan ilmu sihir yang merasa perlu untuk mengekspos trik penyihir; buku-buku rahasia, yang mungkin tidak hanya mencakup resep untuk salep, logam buatan Jepang, obat-obatan, dan warna seniman, tetapi juga beberapa efek sulap sederhana; literatur orang rendahan, yang mungkin menawarkan penjelasan tentang kecurangan manuver yang digunakan oleh karakter picaresque; bekerja pada hidrolika dan optik, yang membahas prinsip-prinsip ilmiah yang digunakan oleh conjurers; karya-karya rekreasi matematika; dan buku-buku trik yang dijual untuk tujuan pengajaran, atau setidaknya mengungkapkan kepada para penasaran, metode yang digunakan oleh para penyihir. The Discoverie of Witchcraft oleh Reginald Scot dan The First Part of Clever and Pleasant Inventions oleh Jean Prevost, keduanya diterbitkan pada 1584, di London dan Lyons, masing-masing, adalah teks mani tentang sihir. Deskripsi awal ini merefleksikan kinerja para penyair yang mungkin terjadi puluhan tahun atau bahkan ratusan tahun sebelum mereka direkam, dan buku-buku ini memberikan dasar bagi banyak sulap yang masih digunakan.
Terlepas dari kesukaan akan taksonomi dalam literatur profesi, tidak ada daftar ilusi yang diterima secara universal yang mendefinisikan seni si penyair. SH Sharpe (1902–92) menyajikan klasifikasi yang representatif dari enam efek dasar: produksi (misalnya, koin muncul di tangan yang sebelumnya terbukti kosong); menghilang (seorang wanita ditutupi dengan kain, dan ketika penutup dibawa pergi wanita itu menghilang); transformasi (uang dolar diubah menjadi uang seratus dolar); transposisi (ace of spade ditempatkan di atas gelas dan tiga hati di bawah kaca, dan kartu-kartu berganti tempat); penolakan ilmu pengetahuan alam (seseorang diangkat dan tampak melayang di udara); dan fenomena mental (membaca pikiran).
Banyak sumber, dimulai dengan karya sulap awal, menggambarkan atribut umum untuk praktisi terbaik seni dan detail keterampilan yang harus mereka kembangkan. Hocus Pocus Junior: The Anatomie of Legerdemain; atau, Seni Jugling
(1634) menyarankan yang berikut:
Pertama, dia harus menjadi orang yang kurang ajar dan berani .
Kedua, ia harus memiliki alat angkut yang gesit dan bersih.
Ketiga, ia harus memiliki istilah-istilah aneh dan kata-kata tegas
Keempat,
gerak-gerik tubuh seperti itu bisa menjauhkan mata para penonton dari pandangan yang keras dan rajin.
Pesulap besar Prancis Jean-Eugène Robert-Houdin (1805–71) menyatakan, ”Agar berhasil sebagai tukang sulap, tiga hal penting — pertama, ketangkasan; kedua, ketangkasan; dan ketiga, ketangkasan. " Tetapi dia juga menekankan studi sains dan penerapan seluk beluk mental. Harry Kellar (1849–1922), pesulap Amerika paling terkenal pada tahun-tahun awal abad ke-20, menyarankan kualifikasi yang lebih tidak konvensional untuk tukang sulap yang sukses: “Kehendak, ketangkasan manual, kekuatan fisik, kemampuan untuk melakukan sesuatu secara otomatis, sebuah memori yang akurat, tertata sempurna, dan praktis otomatis, dan pengetahuan tentang sejumlah bahasa, semakin banyak semakin baik. ”
Meskipun beberapa conjurers dikutip namanya dalam literatur awal, akun yang ditujukan untuk pesulap tertentu terpisah-pisah hingga abad ke-18. Isaac Fawkes (wafat. 1731), tukang sulap pekan raya Inggris, dan Matthew Buchinger (1674-1739), "The Little Man of Nuremberg" - yang memamerkan efek piala dan bola klasik meskipun ia tidak memiliki lengan atau kaki - adalah yang terbaik- pemain yang dikenal di paruh pertama abad ini. Pada 1780-an penyihir Italia Chevalier Pinetti (1750–1800) telah memperkenalkan sihir dalam suasana teatrikal, membebaskannya dari berabad-abad pertunjukan keliling di pameran jalanan dan bar.
Dua tukang sulap besar muncul di abad ke-19: Robert-Houdin yang disebutkan sebelumnya, seorang pembuat jam tangan yang menggabungkan pendekatan ilmiah untuk menyulap dengan rahmat sosial dari seorang pria dan yang dianggap sebagai bapak sihir modern; dan enchanter Wina Johann Nepomuk Hofzinser, seorang ahli dari kedua alat inventif dan sulap asli, terutama dengan kartu remi. Keduanya tampil di teater kecil yang elegan dan mengangkat seni ke level tertinggi, menjadikan pertunjukan sihir layak untuk beau monde sebagai perjalanan ke balet atau opera.
Pada pergantian abad ke-20, sihir adalah bentuk hiburan populer yang sukses. Pertunjukan panggung yang rumit seperti yang ditawarkan oleh Alexander Herrmann (1844–1996) di Amerika Serikat atau John Nevil Maskelyne (1839–1917) dan David Devant (1868–1941) di London menjadi populer. Pada tahun 1903, Okito, T. Nelson Downs, Lafayette Besar, Servais LeRoy, Paul Valadon, Howard Thurston, dan Horace Goldin, tim all-star yang benar-benar ahli sulap terkenal, muncul secara bersamaan di berbagai teater London. Pada saat yang sama, Max Malini (1873–1942) berkeliling dunia memberikan pertunjukan dadakan dalam suasana pribadi bagi anggota masyarakat kelas atas dan bangsawan. Di Amerika Serikat, Harry Houdini mengkhususkan diri dalam satu aspek seni, escapologi — pelepasan dari pengekangan seperti borgol atau jaket pengikat — untuk menjadi praktisi sulap paling terkenal di era vaudeville, sementara Kellar, Thurston, dan Harry Blackstone, Sr. 1885–1965), mengadakan pertunjukan tur besar dan populer. Setelah merosot dalam popularitas ilusi panggung, Doug Henning merevitalisasi seni dengan tampil di Broadway pada 1970-an dan membuka jalan bagi keberhasilan pertunjukan sulap David Copperfield dan ekstravaganza Las Vegas dari Siegfried dan Roy. Apa yang mungkin merupakan kontribusi paling abadi bagi seni sihir di abad ke-20 adalah kemajuan sihir close-up atau sulap dalam kinerja intim. Eksponen terbesar dari cabang sulap ini adalah Dai Vernon yang lahir di Kanada (1894-1992), yang merevolusi seni dan warisannya dimiliki oleh para pemain profesional dan oleh ribuan penggemar amatir di seluruh dunia.
Sihir adalah bentuk seni universal. Meskipun mungkin mencerminkan fitur spesifik kebangsaan, etnis, atau agama, itu berkembang tanpa memperhatikan mereka, dan telah berkembang secara independen di berbagai budaya. Itu telah bertahan ratusan tahun terekspos dan remehkan. Tidak peduli seberapa sering dan seberapa mengerikan rahasianya diungkapkan, berlalunya waktu bertahun-tahun, perubahan konteks, dan kekuatan pemain yang hebat dapat menyalakan kembali prinsip lama untuk menciptakan keajaiban kinerja.
