Filter konten, juga dikenal sebagai filter Internet, perangkat lunak yang menyaring dan memblokir konten online yang mencakup kata atau gambar tertentu. Meskipun Internet dirancang untuk membuat informasi lebih mudah diakses, akses terbuka ke semua informasi bisa menimbulkan masalah, terutama ketika menyangkut anak-anak yang mungkin melihat materi cabul atau menyinggung. Filter konten membatasi apa yang dapat dilihat oleh pengguna di komputer mereka dengan menyaring halaman Web dan pesan email untuk konten spesifik kategori. Filter semacam itu dapat digunakan oleh individu, bisnis, atau bahkan negara untuk mengatur penggunaan Internet.
Setelah pengguna membuat program pemfilteran konten untuk membatasi akses ke materi yang tidak menyenangkan, program ini bekerja dengan dua cara berbeda ketika koneksi Internet dibuat. Pertama, ia memeriksa untuk memastikan situs tersebut tidak ada dalam daftar situs "diblokir" perangkat lunak, yang mencakup situs Web pornografi yang dikenal dan situs dengan kekerasan atau konten "dewasa" lainnya. Kedua, ia mempratinjau halaman web yang diminta dan email masuk dengan memindai mereka terhadap "daftar kata kunci" atau "daftar hitam." Jika situs Web atau akun email terdaftar di salah satu dari database tersebut, situs atau pesan tidak akan ditampilkan di layar, dan sebagai gantinya sebuah halaman akan muncul memberitahukan pengguna bahwa situs atau pesan diblokir.
Daftar kata kunci yang diblokir dan dibuat sendiri dengan dua cara: tinjauan manusia dan seleksi otomatis. Perusahaan yang mengembangkan perangkat lunak penyaringan konten mempertahankan staf peninjau yang memindai Internet untuk situs yang tidak menyenangkan. Situs-situs tersebut kemudian ditempatkan ke dalam kategori yang berbeda dalam database daftar yang diblokir. Dengan begitu, jika pengguna memilih untuk tidak melihat situs yang terkait dengan alkohol, narkoba, atau kultus agama, perangkat lunak akan secara otomatis memuat set kategori yang benar dari database. Namun, mengingat bahwa World Wide Web tumbuh jauh lebih cepat daripada yang dapat ditinjau oleh perusahaan perangkat lunak, masuk akal bahwa proses peninjauan bergantung setidaknya sebagian pada otomatisasi. Bahkan jika ada cukup banyak pengulas untuk katalog seluruh Web, daftar yang diblokir akan ketinggalan zaman pada saat mereka selesai.
Terkadang, situs yang dapat diterima mendapat label yang salah sebagai tidak pantas. Itu menghasilkan frustrasi dan kemarahan — terutama pada bagian dari administrator situs yang diduga tidak menyenangkan. Beberapa situs yang menyediakan informasi tentang kanker payudara, misalnya, mungkin diblokir jika kata payudara muncul pada daftar kata kunci. Namun, sebagian besar program pemfilteran konten memungkinkan pengguna utama untuk menambahkan situs Web ke daftar "selalu mengizinkan" yang menggantikan database filter. Penentang program pemfilteran konten, yang sering menyebutnya "censorware," mengklaim bahwa situs terkadang diblokir karena alasan politis. Misalnya, peacefire.org, situs yang menentang filter konten, dilaporkan sering diblokir oleh filter konten yang sama.
Beberapa negara, seperti Arab Saudi dan Cina, menggunakan filter konten untuk memblokir topik dan situs Web "sensitif" atau "tidak pantas" dari warganya. Bentuk sensor tersebut dapat membatasi akses ke informasi tentang agama, politik, seksualitas, atau budaya dan digunakan oleh sejumlah negara untuk secara tegas memblokir konten yang terkait dengan perselisihan perbatasan dan ekstremisme. Beberapa filter konten tingkat pemerintah bahkan mengontrol penggunaan layanan Internet termasuk email, hosting Internet, terjemahan bahasa, dan layanan voice over Internet protocol (VoIP) seperti Skype.
