Rōnin, salah satu aristokrat prajurit samurai tak bertuan dari almarhum Muromachi (1138–1573) dan periode Tokugawa (1603–1867) yang sering gelandangan dan mengganggu, dan terkadang aktif memberontak.
Pada abad ke-12, istilah rōnin mulai digunakan untuk samurai yang, sebagai akibat dari kehilangan dalam pertempuran, kematian tuan mereka yang terlalu cepat, atau kesalahan mereka sendiri, telah direbutkan dari wilayah kekuasaan mereka dan sponsor mulia mereka. Selama periode penuh gejolak sebelum pendirian Keshogunan Tokugawa, jumlah mereka meningkat dengan cepat; mereka tetap menjadi penyebab kekacauan selama paruh pertama abad ke-17.
Pada pertengahan abad ke-19 banyak samurai miskin tertarik pada gerakan untuk mengusir orang asing Barat dari negara itu dan mengembalikan keluarga kekaisaran lama ke tempat yang seharusnya sebagai penguasa Jepang yang sebenarnya. Sejumlah besar samurai ini meninggalkan tuannya dan menjadi rōnin. Rōnin ini meningkatkan mood revolusioner negara itu pada tahun-tahun sebelum Restorasi Meiji tahun 1868 dengan membunuh para pejabat moderat, cendekiawan pro-Barat, dan orang asing yang tinggal di Jepang. Meskipun kekerasan berlanjut beberapa saat setelah restorasi, rōnin tidak ada lagi setelah hak istimewa samurai dihapuskan pada tahun 1873. Perselingkuhan 47 rōnin pada awal abad ke-18, di mana rōnin membalas dendam kematian junjungan mereka, telah terjadi. subjek banyak teater Jepang populer, bioskop, dan karya sastra.
