Model kerak-mantel, postulasi kondisi yang akan menjelaskan fenomena yang diamati tentang kerak, mantel, dan antarmuka mereka. Bertahun-tahun yang lalu, bukti seismik menunjukkan diskontinuitas, yang disebut Diskontinuitas Mohorovičić, di mana saja dari 3 hingga 60 kilometer (sekitar 2 hingga 40 mil) di bawah permukaan bumi. Model yang digunakan untuk menjelaskan diskontinuitas ini dan sifat material vulkanik memimpikan lapisan kerak yang lebih rendah dan bahan alumina, seperti granit, mengambang di atas mantel tebal yang terbuat dari bahan bersel silika dan feromagnetik yang lebih padat, terutama basalt-dunite-eclogite.
Studi tentang lokus gempa dangkal dan dalam-fokus telah menyebabkan model kerak-mantel yang terdiri dari tiga lapisan: litosfer, astenosfer, dan mesosfer. Litosfer adalah kerak bumi dan bagian dari mantel atas yang memperlihatkan karakteristik kekakuan yang sama, atau sekitar 70 hingga 100 km dari Bumi. Ini adalah wilayah kompleks dengan komposisi heterogen, beberapa kilometer teratasnya diketahui secara terperinci tetapi bagian bawahnya dikenai dugaan.
Asthenosphere, wilayah yang kurang kaku dari 100 hingga 700 km di bawah permukaan, memisahkan litosfer dari mesosfer. Diperkirakan bahwa daerah ini bergerak oleh aliran plastik dan creep (kemungkinan disebabkan oleh kesetimbangan termal non-steady-state) dan bahwa ia mendukung dan membawa litosfer bersamanya, yang mengarah ke fenomena pergeseran benua.
Wilayah yang lebih kaku dengan kekuatan lebih tinggi dari 700 kilometer ke antarmuka inti-mantel adalah mesosfer, atau mantel lebih rendah.
Secara umum dinyatakan bahwa kerak bumi terdiri dari 6, atau mungkin bahkan 10, lempeng besar dari bahan litosfer yang terus bergerak dengan memperhatikan satu sama lain; mereka dianggap diciptakan dari asthenosphere di satu sisi, punggungan samudera, dan untuk menjauh dari punggungan ini untuk diserap kembali ke astenosfer di tepi lainnya, lautan parit. Zona antar lempeng ditandai oleh aktivitas gempa. Gempa bumi hanya berasal dari pelat litosfer yang kaku, dan gempa bumi dengan fokus sedang dan dalam berada di lempengan yang turun. Tidak ada gempa bumi yang berfokus pada kedalaman lebih dari sekitar 700 km, atau batas atas mesosfer.
