Dai Zhen, romanisasi Wade-Giles Tai Chen, nama kehormatan (zi) Dongyuan atau (Wade-Giles) Tung-yüan, (lahir 19 Januari 1724, Xiuning, provinsi Anhui, Cina — meninggal 1 Juli 1777, Beijing), Filsuf empiris Cina, yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemikir terbesar dari periode Qing (1644–1911 / 12).
Terlahir dari orang tua miskin, Dai mendidik dirinya sendiri dengan membaca buku-buku pinjaman. Meskipun dia lulus ujian kepegawaian negeri sipilnya, dia tidak pernah lulus ujian jinshi yang sangat bergaya, yang akan memberinya kekuatan dan prestise jabatan resmi. Karena reputasinya sebagai sarjana, kaisar mengundangnya pada tahun 1773 untuk menjadi kompiler pengadilan di Perpustakaan Naskah Kekaisaran. Dalam posisi ini Dai dapat bersentuhan dengan banyak buku yang jarang dan tidak dapat diakses. Ketika Dai gagal dalam ujian pegawai negeri untuk keenam kalinya, pada 1775, kaisar akhirnya membuatnya menjadi jinshi dengan dekrit khusus, dan Dai menjadi anggota Akademi Kekaisaran. Secara keseluruhan ia menulis, mengedit, dan menyusun sekitar 50 karya, terutama berurusan dengan matematika, filologi, geografi kuno, dan Klasik Konfusianisme.
Dinasti Qing menyaksikan revolusi dalam filsafat di mana spekulasi metafisik abstrak Song dan Ming ditolak untuk jenis pembelajaran bukti yang lebih konkret dan disiplin yang disebut Hanxue. Dai menyerang dualisme para pemikir Song, yang ia yakini telah disesatkan oleh pengaruh-pengaruh Buddha dan Daois. Para filsuf Song berpendapat bahwa manusia memiliki sifat fisik yang lebih rendah, lebih fisik (qi) yang bertanggung jawab atas nafsu dan sifat spiritual (li) yang menetapkan batas pada sifat material. Terhadap dualisme ini Dai mengemukakan sistem monistik. Dia berpendapat bahwa li adalah struktur imanen dalam segala hal, bahkan keinginan. Pengetahuan li tidak tiba-tiba muncul selama meditasi, seperti yang diyakini oleh beberapa filsuf Song. Ini ditemukan hanya setelah pencarian yang sulit, menggunakan metode yang tepat, baik dalam penyelidikan literatur, sejarah, filologis, atau filosofis.
Dai menggunakan metode investigasi yang cermat ini dalam penelitiannya sendiri. Dalam matematika, ia menulis wacana singkat tentang teori logaritmik dari ahli matematika Inggris John Napier dan mengedit koleksi tujuh karya matematika kuno, yang terakhir adalah kolasi sendiri. Dalam filologi, ia menulis beberapa buku, termasuk klasifikasi pengucapan kuno. Selain itu ia menyusun klasik abad ke-6, Shuijingzhu ("Commentary on the Classic of Waterways"), sebuah studi 137 saluran air di Tiongkok kuno.
Karena filosofi Song memiliki perlindungan birokrasi, kontribusi Dai sebagian besar diabaikan pada tahun-tahun setelah kematiannya. Tetapi karena tekanannya pada kebutuhan untuk penyelidikan empiris yang dekat menyerupai pendekatan "ilmiah" dan pragmatis dari filsafat Barat, idenya mulai dipelajari lagi pada abad ke-20. Pada tahun 1924, peringatan dua abad kelahiran Dai dirayakan di Beijing, dan pada tahun 1936 dunia keilmuan Tiongkok memberikan penghormatan kepadanya dengan penerbitan edisi yang lengkap dan resmi dari karyanya, Dai Dongyuan xiansheng quanji (“Kumpulan Dikoleksi dari Tuan Dai Dongyuan”).
