David Baltimore, (lahir 7 Maret 1938, New York, New York, AS), ahli virologi Amerika yang berbagi Hadiah Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 1975 dengan Howard M. Temin dan Renato Dulbecco. Bekerja secara independen, Baltimore dan Temin menemukan reverse transcriptase, enzim yang mensintesis DNA dari RNA. Baltimore juga melakukan penelitian yang mengarah pada pemahaman tentang interaksi antara virus dan materi genetik sel. Penelitian ketiga pria tersebut berkontribusi pada pemahaman tentang peran virus dalam perkembangan kanker.
Baltimore dan Temin keduanya mempelajari proses di mana virus RNA penyebab tumor tertentu (mereka yang bahan genetiknya terdiri dari RNA) bereplikasi setelah mereka menginfeksi sel. Mereka secara bersamaan menunjukkan bahwa virus RNA ini, yang sekarang disebut retrovirus, mengandung cetak biru untuk enzim yang tidak biasa — polimerase yang disebut reverse transcriptase — yang menyalin DNA dari cetakan RNA. DNA virus yang baru terbentuk kemudian diintegrasikan ke dalam sel inang yang terinfeksi, suatu peristiwa yang dapat mengubah sel yang terinfeksi menjadi sel kanker.
Baltimore menerima gelar sarjana kimia dari Swarthmore College, Pennsylvania (BA, 1960), dan melanjutkan untuk mempelajari virologi hewan di Rockefeller Institute (sekarang Rockefeller University) di New York City, di mana ia memperoleh gelar doktor pada tahun 1964, dan di Institut Teknologi Massachusetts (MIT) di Boston. Dia bekerja dengan Dulbecco di Salk Institute di La Jolla, California (1965-1968), mempelajari mekanisme replikasi virus polio.
Baltimore bergabung dengan fakultas MIT pada tahun 1968, ditemani oleh Alice Huang, seorang postdoctoral yang pernah bekerja dengan virus vesicular stomatitus (VSV) di Salk Institute. Di Boston, Baltimore dan Huang, yang telah menikah, menunjukkan bahwa VSV, virus RNA, mereproduksi dirinya sendiri dengan menggunakan enzim yang tidak biasa (sebuah RNA polimerase yang bergantung pada RNA) yang menyalin RNA dengan proses yang tidak melibatkan DNA.
Baltimore kemudian mengalihkan perhatiannya ke dua virus tumor RNA — virus Rauscher murine leukemia dan virus Rous sarcoma — untuk menemukan apakah enzim yang sama bekerja dalam replikasi mereka. Melalui eksperimen-eksperimen inilah dia menemukan reverse transcriptase. Penemuan ini membuktikan pengecualian pada "dogma sentral" dari teori genetika, yang menyatakan bahwa informasi yang dikodekan dalam gen selalu mengalir tanpa arah dari DNA ke RNA (dan dari situ ke protein) dan tidak dapat dibalik. Sejak penemuannya, reverse transcriptase telah menjadi alat yang sangat berharga dalam teknologi DNA rekombinan.
Baltimore menjadi direktur Whitehead Institute for Biomedical Research di Cambridge, Massachusetts, pada 1983 dan pada 1990 pergi menjadi presiden Rockefeller University. Pada tahun 1989, ia secara mencolok terlibat dalam perselisihan publik atas sebuah makalah tahun 1986 yang diterbitkan dalam jurnal Cell yang ia ikuti saat masih di MIT. Rekan penulis artikel itu, Thereza Imanishi-Kari, dituduh memalsukan data yang dipublikasikan di koran. Baltimore, yang tidak termasuk dalam tuduhan pelanggaran, berdiri di belakang Imanishi-Kari, meskipun ia menarik kembali artikel itu. Namun, karena keterlibatannya dalam kasus ini, ia diminta untuk mengundurkan diri sebagai presiden Universitas Rockefeller, dan pada tahun 1994 ia kembali ke MIT. Pada tahun 1996, panel pemerintah AS membebaskan Imanishi-Kari dari tuduhan kesalahan ilmiah. Kasus ini dianalisis dalam The Baltimore Case (1998) oleh Daniel Kevles.
Baltimore adalah presiden California Institute of Technology dari 1997 hingga 2006, ketika dia terpilih untuk masa jabatan tiga tahun sebagai presiden Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (AAAS). Di antara pengangkatannya yang lain, ia melayani sebagai anggota Dewan Penasihat Editorial Encyclopædia.
