Penyebaran sistem diplomatik Italia
Perang abad ke-16 di Italia, munculnya negara-negara kuat di utara Pegunungan Alpen, dan pemberontakan Protestan mengakhiri Renaisans Italia tetapi menyebarkan sistem diplomasi Italia. Henry VII dari Inggris termasuk yang pertama mengadopsi sistem diplomatik Italia, dan ia awalnya bahkan menggunakan utusan Italia. Pada 1520-an Thomas Cardinal Wolsey, kanselir Henry VIII, telah menciptakan layanan diplomatik Inggris. Di bawah Francis I, Prancis mengadopsi sistem Italia pada 1520-an dan memiliki korps utusan residen pada 1530-an, ketika gelar "utusan luar biasa" memperoleh mata uang, awalnya untuk misi upacara khusus.
Pada abad ke-16 dan awal ke-17, birokrasi hampir tidak ada. Pejabat istana pada awalnya mengisi peran ini, tetapi, pada pertengahan abad ke-16, sekretaris kerajaan telah mengambil alih urusan luar negeri di tengah tugas mereka yang lain. Utusan tetap utusan pribadi dari satu penguasa ke yang lain. Karena mereka sangat dipercaya dan komunikasi lambat, para duta besar menikmati kebebasan bertindak yang besar. Tugas mereka diperumit oleh perang agama yang sedang berlangsung, yang menimbulkan ketidakpercayaan, mempersempit kontak, dan membahayakan pelaporan yang penting sebelum surat kabar tersebar luas.
Perang agama di awal abad ke-17 adalah perebutan kekuasaan Austro-Perancis. Selama Perang Tiga Puluh Tahun, inovasi terjadi dalam teori dan praktik hubungan internasional. Pada 1625, ahli hukum Belanda Hugo Grotius menerbitkan De Jure Belli ac Pacis (Tentang Hukum Perang dan Perdamaian), di mana hukum perang paling banyak. Grotius menyesalkan perselisihan zaman itu, yang telah merongrong alat-alat tradisional hukum adat dan kanon. Dalam upaya untuk mengubah hukum negara menjadi hukum di antara negara-negara dan untuk memberikannya dengan alasan sekuler baru yang dapat diterima oleh kedua belah pihak dalam pertengkaran agama, Grotius jatuh kembali pada pandangan klasik tentang hukum kodrat dan aturan akal. Bukunya — yang dianggap sebagai karya definitif pertama hukum internasional, terlepas dari utangnya kepada para cendekiawan terdahulu — mengemukakan konsep kedaulatan negara dan kesetaraan negara berdaulat, keduanya merupakan dasar sistem diplomatik modern.
