Dampak El Niño pada Oceania

Selama 1997-98 pola cuaca El Nino menimbulkan lebih banyak malapetaka dan kehancuran di Kepulauan Pasifik daripada yang terjadi sejak 1982-83. Efek samping termasuk kekeringan parah di Pasifik barat, peningkatan frekuensi badai siklon di Pasifik timur, dan dampak yang ditimbulkannya pada pertanian subsisten, produksi ekspor, kesehatan masyarakat, dan perumahan.

El Niño ("The Child," mengacu pada Christ Child) adalah nama yang diberikan oleh nelayan Amerika Selatan ke arus hangat yang menyapu pantai Pasifik setiap beberapa tahun, tiba di sekitar Natal dan menggantikan arus Humboldt yang biasanya dingin dari selatan. selama berbulan-bulan sekaligus. Sekarang dikenal sebagai bagian dari fenomena yang lebih luas (El Niño Southern Oscillation), varian pada pola cuaca biasa ini menghasilkan peningkatan curah hujan dan badai siklon yang lebih sering terjadi di Pasifik timur. Untuk Pasifik barat, El Niño menyebabkan berkurangnya curah hujan dalam waktu lama - dengan kondisi kekeringan di daerah yang paling parah terkena dampaknya - dan suhu lautan yang lebih dingin yang mengurangi risiko tetapi tidak terjadinya badai siklon. (Lihat Ilmu Bumi: Oseanografi: Oseanografi.) Suhu laut yang lebih hangat (sekitar 3 ° -4 ° C [5,4 ° -7,2 ° F]) meningkatkan permukaan laut sebanyak 0,5 m (1,6 kaki), yang dapat mengancam permukiman pesisir dengan cara yang sama seperti pemanasan global. diproyeksikan akan dilakukan selama abad berikutnya. Sudah ada kekhawatiran bahwa kemunculan El Nino yang lebih sering sejak 1977 merupakan tren untuk masa depan.

La Niña ("Anak Gadis") membawa kondisi yang kontras, dengan suhu lautan yang lebih dingin, lebih sedikit hujan, dan badai yang lebih jarang terjadi di timur dan peningkatan risiko badai di Fiji dan pulau-pulau di barat. Pada awal Juli 1997, Southern Oscillation Index menyarankan bahwa pola El Nino yang parah dapat diharapkan. Pada Desember 1997 suhu laut berada pada titik tertinggi abad ini. Menjelang akhir 1998, Indeks mengindikasikan bahwa, alih-alih kembali ke "normalitas," La Niña utama dapat diharapkan, membawa kondisi yang lebih kering ke Polinesia Prancis, Kepulauan Cook, dan Tokelau; peningkatan kejadian badai siklon di Fiji, Vanuatu, Kaledonia Baru, dan Kepulauan Solomon; dan pelonggaran kondisi kekeringan di pantai timur Australia dan Selandia Baru.

1997-98 El Niño mengikuti pola klasik. Awal tahun 1997 suhu lautan yang lebih hangat terbukti di pantai Pasifik Amerika Selatan; pada pertengahan tahun, berkurangnya curah hujan (kadang-kadang hanya 10% dari curah hujan yang biasanya) di Pasifik barat telah membuka jalan bagi kondisi kekeringan yang serius di Papua Nugini, Kepulauan Solomon, Negara Federasi Mikronesia, dan Kepulauan Marshall. Kondisi serupa juga dialami di Australia timur dan Selandia Baru. Musim untuk badai siklon yang kuat, biasanya didefinisikan sebagai November hingga Maret, sangat parah di Pasifik timur pada 1997-98, dengan Polinesia Prancis mengalami empat topan besar selama periode itu. Di Kepulauan Cook yang berdekatan, Topan Martin adalah yang paling parah dalam ingatannya. Meskipun El Niño umumnya menghasilkan penurunan risiko aktivitas badai parah di Pasifik barat, Kepulauan Solomon dan Vanuatu sama-sama dilanda topan pada Januari 1998.

Di Papua Nugini sekitar 750.000 orang terkena dampak kekeringan hingga 1997 dan awal 1998, yang mengakibatkan gagal panen dan malnutrisi, dengan klaim hingga 70 kematian yang disebabkan kelaparan. Operasi penambangan di Ok Tedi dan Porgera dihentikan karena kurangnya air. Dengan bantuan Australia, langkah-langkah bantuan, termasuk distribusi makanan, dilaksanakan. Di pulau-pulau kecil dan atol Mikronesia, kondisi kekeringan sangat parah, berlanjut hingga pertengahan 1998 dan mengarah pada deklarasi status area bencana di Negara Federasi Mikronesia dan Kepulauan Marshall. Langkah-langkah yang diambil untuk mengurangi kondisi kekeringan termasuk impor tanaman desalinasi dan peralatan yang mengolah air tanah untuk dapat diminum dan juga pengiriman air dengan tongkang ke pulau-pulau yang terkena dampak terburuk.

Efek lebih lanjut dari El Nino termasuk pengurangan 50% ekspor gula dari Fiji, ekspor kopi dari Papua Nugini, dan ekspor squash dari Tonga. Perikanan juga terpengaruh. Suhu air yang lebih hangat di pantai Amerika Selatan menyebabkan penurunan tajam pada panen ikan teri. Tuna, spesies yang sangat bermigrasi, biasanya berkumpul selama beberapa bulan dalam setahun di sebelah utara Papua; di bawah kondisi El Nino, stok lebih tersebar, dan Kepulauan Solomon memiliki tangkapan yang sepertiga lebih besar dari biasanya. Dengan sekitar 70% perikanan tuna dunia di Samudra Pasifik, implikasi dari pergeseran semacam itu bagi negara-negara yang bergantung pada eksploitasi zona ekonomi eksklusif sudah jelas.

Selain biaya langsung mereka, kekeringan dan badai berdampak buruk terhadap subsisten dan tanaman komersial bagi sejumlah besar penduduk Kepulauan Pasifik, yang semakin menekan aktivitas ekonomi di banyak wilayah. Kekeringan juga meningkatkan kejadian kebakaran semak di negara-negara mulai dari Papua Nugini hingga Samoa, merusak kesehatan dan juga hutan. Pasokan air yang dikompromikan mengakibatkan peningkatan penyakit pencernaan dan meningkatnya kerentanan terhadap kolera di beberapa daerah.

Pada saat banyak negara Kepulauan Pasifik yang lebih kecil menghadapi pemanasan global dengan gentar, menganggap naiknya permukaan laut membahayakan keberadaan mereka, meningkatnya frekuensi El Nino menimbulkan ancaman yang setidaknya sama merusak efek potensial dan lebih cepat. dalam dampaknya. Iklim ekstrem yang dihasilkan oleh sistem ini dan kebalikannya dari arus air dingin, La Niña, membawa risiko besar bagi negara-negara yang sangat kecil itu, dengan ekosistemnya yang rapuh, infrastruktur yang lemah, dan basis sumber daya yang sempit. Sebagian besar sudah sangat bergantung pada bantuan asing untuk pengembangan modal dan, dalam beberapa kasus, untuk pengeluaran berulang. Tampaknya pasti bahwa perjuangan ekonomi mereka hanya akan ditekankan oleh tantangan iklim yang berkelanjutan.

Barrie Macdonald adalah profesor sejarah di Massey University, Palmerston, NZ