Elektronik menguping, tindakan mencegat percakapan elektronik tanpa sepengetahuan atau persetujuan dari salah satu peserta. Secara historis, bentuk yang paling umum dari penyadapan elektronik adalah penyadapan, yang memonitor komunikasi telepon dan telegraf. Ini secara hukum dilarang di hampir semua yurisdiksi untuk tujuan komersial atau pribadi.
Kontroversi besar telah berkembang mengenai penggunaan teknik ini untuk mendeteksi kejahatan atau mengumpulkan bukti untuk penuntutan pidana. Lawan menyatakan bahwa kepentingan pemerintah yang sah dalam mengurangi kejahatan tidak melebihi potensi besar untuk melanggar jaminan konstitusional atau mendasar kewarganegaraan, seperti privasi individu dan kebebasan dari pencarian dan penyitaan yang tidak masuk akal.
Kegiatan penyadapan tanggal kembali ke awal komunikasi telegraf. Di Amerika Serikat, undang-undang negara bagian yang melarang penyadapan pesan diberlakukan sejak tahun 1862. Penyadapan saluran telepon dimulai pada tahun 1890-an dan disetujui untuk digunakan oleh pejabat polisi dalam kasus Mahkamah Agung Olmstead v. Amerika Serikat (1928). Otoritas investigasi federal terus terlibat dalam penyadapan, meskipun pada tahun 1934 Kongres memberlakukan pengekangan yang sangat membatasi penggunaan materi yang dicegat sebagai bukti yang dapat diterima dalam proses peradilan. Pada 1960-an dan 70-an Mahkamah Agung berusaha melindungi individu dari "pencarian dan penyitaan yang tidak masuk akal" dengan membatasi penuntutan berdasarkan pengawasan elektronik. Beberapa negara bagian AS melarang penyadapan sepenuhnya, sedangkan yang lain mengizinkan penggunaannya sesuai dengan perintah pengadilan yang berlaku. Dengan disahkannya Undang-Undang Pengendalian Kejahatan tahun 1968, Kongres mengesahkan penggunaan pengawasan elektronik untuk berbagai kejahatan serius, yang tunduk pada kontrol yudisial yang ketat.
Di Inggris, izin untuk menggunakan penyadapan hanya diberikan dalam kasus-kasus pelanggaran serius ketika penyadapan kemungkinan menghasilkan hukuman dan metode investigasi lain telah gagal. Di sebagian besar wilayah hukum lainnya penyadapan disahkan dalam situasi yang ditentukan atas permintaan pejabat pengadilan, penuntut umum, atau polisi. Perintah pengadilan biasanya diperlukan, tetapi di beberapa negara, seperti Denmark dan Swedia, pengecualian diakui dalam kasus-kasus mendesak.
Standar yang umumnya tidak jelas yang mengatur penggunaan penyadapan juga memicu kontroversi terkait dengan perangkat pendengaran lainnya. Transistor, sirkuit mikro, dan laser, semua produk teknologi zaman ruang angkasa, telah merevolusi seni menguping elektronik. Satu kelompok alat investigasi baru berbentuk pistol sinar yang mentransmisikan gelombang radio atau sinar laser. Sinar diarahkan pada objek penyelidikan dari ratusan kaki jauhnya dan dapat secara tidak langsung mengambil percakapan dan mengembalikannya ke pendengar. Daya yang diperlukan untuk mengirimkan sinar laser untuk membawa suara bermil-mil sangat kecil, dan sinar laser lebih sulit dideteksi daripada sinyal radio.
Bentuk perangkat mendengarkan yang paling efisien dan paling murah adalah pemancar radio yang terbuat dari sirkuit mikro terintegrasi. Seratus lingkaran mikro tipikal dapat dibuat pada selembar bahan yang lebih kecil dan lebih tipis dari prangko. Pemancar yang dibuat dapat disembunyikan di kartu bermain atau di belakang wallpaper.
